— Детей, они прикрывали детей. — Проговорила Розмари сан. — Самое ценное, что есть у рода аристократов, у императорского рода, или простолюдинов — кровь. Наследие, доказывающее, что они когда-то существовали. Всё остальное, деньги, здания, знания… — Пыль, пустяк.
— То есть… есть ещё кто-то? — Шокировано спросил я.
— Нету. — Тусклым голосом ответила Розмари. — Никого нет. Тебя спасли только по дружбе с твоими родителями, или же по случайности. Слуга клана Мацуба, определил тебя в приют.
— Слишком много информации. Мне нужно это обдумать. — Произнёс я вставая. — Спасибо за гостеприимство.
Старик понятливо покивал.
— Понимаю, понимаю.
Я вежливо попрощался и отправился в отель. Обрубленная мысль, о том, что всё складывается слишком гладко, мелькнула и исчезла. В конце концов, кто я такой, чтобы смотреть удаче на зубы, фортуна дама серьёзная, может обидеться и отвернуться.
Думал я не долго, переспав с мыслью, я пришёл к выводу, что нужно соглашаться, потом разберусь что и куда. Максимум что меня ждёт без них — это вступление в какой-нибудь клан, на правах младшего родственника. И это в лучшем случае. И я потеряю свободу, и буду вынужден давать клятвы и обещания… Так я мог и в банде остаться. Хотя понимаю. Нет. Не смог бы. Кошмарить школьников, и мелких торговцев, мне было бы слишком неприятно. Мелко. Вот если начать кошмарить кланы и рода аристократов… Особенно те, которые приняли участие в гибели моей семьи. Это игра по крупному, где ставка моя жизнь.
Таки, на котором я приехал к воротам старика, уехало, подняв облачко пыли и песка. Я, стоял с большой сумкой, в которую уложились все мои вещи, а так же многострадальном рюкзаком и чего-то ждал. Помотав головой, отгоняя глупые мысли, о том, что можно в принципе прожить и в горах, а так же чувство страха перемен и ощущения, будто моя новообретённая свобода ускользает из рук. Глупая мысль.
— Жить одному в лесу, это не свобода. — Пробормотал я, убеждая себя и потянулся к воротам.
Они открылись. На пороге стоял старик. Одет он был в традиционное кимоно, белого цвета, вооружён двумя мечами, заткнутыми за пояс.
— Ты пришёл? — Спросил Такеши, ощущался он не как придурковатый старикашка, а как настоящий воин и учитель. Опасный и серьёзный, как ножевое ранение в живот.
— Пришёл. — Сказал я. и кинул суку и рюкзак, что не успел надеть, на землю.
— Тогда готовься. — Бросил он и рванул на меня, вытягивая меч из ножен.
Чего-то такого я и ожидал. Я рванул в сторону, пропуская удар мечом рядом с собой. Старик быстр и силён.
Я метался из стороны в сторону, пытаясь предугадать его движения и держать на расстоянии. Лезть в ближний бой с мастером физиком может только другой физик ранга мастер и выше, или же идиот и самоубийца. Хотя скорее всего это проверка. Что мне нужно сделать? Коснуться его? Я шлёпнулся на задницу, пропуская удар мечом поверху, и пропуская удар ногой в челюсть. Силён, гораздо сильнее медведя. Я отскочил. Хотел бы убить — убил бы. Значит проверка. Но и искалечить может случайно, так что нужно относиться со всей серьёзностью. Я потянул закреплённый на поясе нож, оголяя его хищное лезвие. И одновременно напитывал его своей энергией. Старик остановился и усмехнулся.
Я стоял напротив его, напряжённый будто пружина, готовый выстрелить в любую сторону. Старик смотрел мне в глаза. Я так же смотрел в его глаза, готовясь предугадать его движение. Начало его движения я пропустил. Он буквально смазался в воздухе, рванув ко мне, я успел присесть, пропуская меч целившийся мне рукоятью в лоб, над собой, и успев царапнуть старика. Перекат, и я на сравнительно безопасном расстоянии. Учитель Абэ усмехнулся, глядя на напитывающуюся красным, ногу, и потянул второй меч из ножен. Судя по всему, меня сейчас будут убивать.
Я чувствую свою энергию, она во мне, в моём ноже, и почему то часть её, я чувствовал в старике. Я улыбнулся, и настроился на неё. Стараясь не отвлекаться, я бросался в стороны, при этом моля всех богов, чтобы мой план сработал.
Когда раненный враг начинает внезапно гореть — даже не серьёзно, это отвлекает его от боя, и даже у более слабого появляется шанс победить. Абэ отвлёкся на загоревшуюся ногу, я бросился на него и получил бесхитростно рукоятью в лоб. Уже падая и теряя сознание, я увидел, как старик матерясь, сбивает пламя с ноги. Темнота.
В сознание я пришёл рывком, через долю секунды пришло последнее воспоминание. Я едва не вскочил, но был уложен сильной рукой Розмари.
— Полежи, удар у учителя сильный, у тебя сотрясение.
Старик, переодевшийся в шорты, с забинтованной ногой сидел в комнате и улыбался.
— Силён Акихико, молодец. — Широко улыбаясь произнёс он и шумно отхлебнул из чашки.
— Что это было? Испытание? — Произнёс я, пытаясь сесть. Голова немного кружилась.
— Традиция. — Поправил меня старик. — Поединок учителя и ученика, на котором один олицетворяя силу, показывает свой уровень ученику, и доказывает, что имеет право учить его. Заодно отлично сбивает спесь с тех, кто возомнил себя невероятно сильными. — Он усмехнулся, глядя на Розмари.
— Я принят? — Спросил я.
