Город надвигался на разведчиков из темноты высокими пиками башен и коробками домов. Ночью он походил на мрачные чёрные скалы, впившиеся в звёздное небо вершинами своих зубцов. Ни единого огонька не горело в его окнах.
Чем ближе, тем выше становились дома, заслоняя собой небосвод. Их форма казалась странной, даже необычной, хотя большинство строений в Аструле и без того отличались по своему внешнему виду от зданий родного для пацанов мира. Попадались здесь дома в виде гигантских пирамид, шаров, башен, со множеством колец, которые вопреки всем законам природы держались на огромной высоте, и в которых могло бы уместиться столько же народу сколько проживало в каком-нибудь крупном микрорайоне обычного российского города. Улицы многих городов Аструлы имели по несколько этажей-ярусов, и нижние представляли собою нечто вроде туннелей, бегущих между стенами домов, откуда нельзя было увидеть небо и куда никогда не заглядывало солнце. На поверхности же, между башнями и обычными строениями по воздуху тянулись бесконечные подвесные мосты и мостики, образуя густую и сложную паутину. Любой город здесь напоминал настоящую лесную чащобу, где солнечные лучи запутывающиеся в хитросплетении плотной листвы и извилистых ветвей, не могут достичь земли, где в первые же минуты человек теряет ориентацию, и где таится немало разных опасностей.
От города тянуло холодком и веяло какой-то угрозой. Особое чутьё, всегда пробуждающееся в любом человеке, в подобных местах, подсказывало разведчикам что в этих каменных джунглях тоже затаилась опасность. Она пока что никак не проявляла себя, но её пугающее присутствие чувствовалось в окутанных мраком улицах-ущельях, в тоскливом завывании ветра, в чёрных глазницах пустых окон.
— Что слуги Кодора могут делать в этом, забытом всеми месте? — Недоумевал Серёга. — Если бы не звезда, никогда бы не поверил что мою сестру могут держать здесь.
Но звезда не могла обманывать. Две предыдущие ночи они уже делали облёт города на драконах, особо не приближаясь к нему. Волшебный амулет неизменно указывал Коржикову только в сторону города. Сейчас он снова висел у Серёги на груди, и разведчики также определяли курс по нему.
Город имел настолько большие размеры, что его наверное невозможно было бы облететь и за ночь, даже на скоростных драконах. Он раскинулся на сотни километров в разные стороны! Прошло уже не менее четырёх часов как пираты и ребята неслись на огнедышащих между его домов. Звезда с самого начала их пути продолжала упрямо указывать на запад.
Внезапно Рваное Ухо возглавлявший вместе с пацанами отряд, вскинул вверх правую руку, делая знак остальным чтобы они придержали драконов. Хищники зависли в воздухе, учащённо замахав крыльями.
— Что это там, на крыше? — Крикнул Рваное Ухо указывая на один из домов.
Серёга увидел как несколько чёрных точек взмыло с крыши этого дома в небо, в след за ними такие же точки стали взлетать без перерыва. Они устремлялись в сторону разведчиков.
— Это драконы, а на них наездники! — Вскричал пират по имени Большая Пасть.
— И их много, очень много! — Вторя ему заорал Пришибленный.
Разведчики развернули своих драконов и пришпорив им бока понеслись назад. Однако огнедышащие, утомлённые долгим безостановочным полётом уже не могли развить такую скорость с какой за ними гнались неизвестные. Расстояние между преследователями и беглецами быстро сокращалось.
— В небе нам от них не уйти. — Прокричал Рваное Ухо. — Снижаемся и попробуем оторваться от погони на улицах города.
Они понеслись по узким лабиринтам улиц, подныривая под мосты, сворачивая в переулки, настолько узкие что через них мог пролететь только один дракон. Однако такие манёвры не помогли, враг не терял их из вида, и приблизился уже настолько, что беглецы стали досягаемы для его стрел.
Внизу, в стене одного невысокого здания показался чёрный прямоугольник: пешеходный спуск на нижний ярус. Люди направили своих драконов к нему. К хлопкам драконьих крыльев добавился глухой свист стрел. Началось!
— Только бы дотянуть до входа! — Мелькнуло в голове Горохова.
Едва он об этом подумал, как его дракон содрогнулся всем телом. Две стрелы вонзились в его шею, огнедышащий, заваливаясь на правый бок, стал стремительно падать. До земли к счастью было не далеко, и Витька даже не ушибся когда очутился на мостовой. Хищник бился в конвульсиях и было ясно что ему уже ничто не поможет.
До входа, от места падения оставалось около десяти метров. Несколько прыжков, но прежде чем их сделать, Горохову необходимо было освободить правую ногу, запутавшуюся в стремени. Он скороговоркой прочитал раскрывающее заклинание, и рубанул мечом по ремню. На всё это ушло наверное не больше двадцати секунд, но Витьке показалось что он возился со стременем целых пять минут.
— Странно, почему я ещё живой? — Подумал он вскакивая на ноги.
