После того как брат Светланы прочитал заклинания, а Витька досчитал до трёх, пацаны вместе с Оэем накинулись на воришку. Музгар, не ожидавший такого поворота дел, повалился на пол. Сопротивляться ему мешали кандалы и наручники.
— Убивают! — Что есть мочи закричал Музгар. — Спасите!
— Надо перевернуть его на спину, он зажал все карманы! — Перекрикивая его, сказал Витька. — Давай же Коржик, я уже засунул руку в один карман! Оэй, а ты что леташь вокруг без толку? Дай ему хотя бы как следует по башке! Вот так.
Горохов наградил Музгара увесистой оплеухой.
Прежде чем опешившие пираты успели придти в себя и оттащить пацанов от Музгара, тем удалось обшарить все его карманы. Плаща они там так и не нашли.
— Да что это с вами?! — Спросил мальчишек Рваное Ухо. — Он что, напал на вас?
— Старые счёты. — Скрепя зубами пояснил Витька. — Это за то что он обокрал нас однажды. Только зря вы нас от него оттащили. Надо было наподдавать этому негодяю как следует!
Рваное Ухо покачал головой, но по примеру Горохова отвесил воришке вторую оплеуху.
С этого момента пацанов и Музгара развели в разные стороны. Ребята зашагали впереди отряда, вместе с Рваным Ухом, а тот кто обокрал их, поплёлся позади, под присмотром Пришибленного. Пират изредка, чтобы разогнать скуку давал Музгару подзатыльники и пинки.
— Где же плащ? Неужели эта скотина оставила его на корабле или потеряла? — Беспрестанно крутилось у Серёги в голове.
В какой-то момент внимание пиратов привлекло странное, едва различимое ухом шуршание, исходящее у них из под ног. Первым его услышал Большая Пасть, и поделился своим открытием с остальными. Пираты остановились, и стали внимательно осматривать пол, освещая его импровизированными «факелами», изготовленными ещё на корабле из коротких, умещающихся в кармане палок, с приклеенными к ним крыльями светляков.
То, что они разглядели внизу, вызвало у всех оторопь. Под ногами у людей, по каменному полу, сами по себе, словно живые змеи, текли струи песка! Именно они и издавали это странное шуршание.
Не в силах объяснить увиденное, люди продолжили свой путь, стараясь не наступать на живой песок.
Пройдя ещё какое-то расстояние, разведчики услышали слабый стон. Он исходил из ответвления коридора, и несомненно принадлежал человеку. Вскоре стон повторился, совместно с ним прозвучал второй, имеющий другую голосовую тональность. Слышать подобное в подземном коридоре, лишённом светляков и потонувшем в непроглядном мраке, пронизанном нестерпимым холодом было особенно жутко. Мурашки пробежали по телу у всех без исключения, а пацаны передёрнули плечами, и принялись читать раскрывающее заклинание.
Разведчики осторожно двинулись на звуки, кто обнажив мечи, а кто-то вскинув арбалеты. Стоны шли откуда-то сверху. Вот впереди показалась широкая каменная лестница. Люди стали подниматься по ней. Лестница вывела их в огромный зал. Значит они поднялись на поверхность, но оказались скорее всего не в башне, а каком-то другом здании. Видимо туннель шёл вокруг площади, и вывел их сейчас в один из домов, стоящих по её краям. Дом этот впрочем, можно было назвать целым дворцом, ведь в обычных домах не бывает таких огромных зал как эта. Её стены, как и потолок растворялись в густой, чернильной темноте, и о её размерах можно было только догадываться. Стон звучал уже не один, их было несколько, они исходили ото всюду, слева, справа, спереди. Звучали они гораздо чётче и наверное их источники находились уже где-то совсем рядом. Драконы встревожено раздували ноздри и глухо рычали, норовя вырвать поводья из рук своих хозяев.
Не в силах сдерживать свой страх, и в тоже время повернуть назад, люди шли на эти звуки. Вот впереди показалась широкая колонна. На ней, на некотором возвышении от пола чернело какое-то пятно. Кажется оно шевелилось, и именно от него исходил стон.
— По моему это человек, и он прикован к колонне цепями. — Прошептал Большая Пасть. — Может подойдём и посмотрим что с ним?
— С какой это стати я стану рисковать ради того, кого совсем не знаю? — Прорычал кто-то из пиратов. — А вдруг это ловушка?
— С той самой болван, что нам нужно узнать что здесь происходит, чтобы решить как действовать дальше. — Ответил ему Рваное Ухо.
— Эй, как там тебя, отзовись. — Крикнул он прикованному к колонне. — Кто и зачем это сделал с тобой?
В ответ ему раздался только очередной стон.
Люди подошли к колонне. Пришибленный приблизил к человеку, висящему на цепях факел. Ребята внимательно пригляделись к нему и отпрянули. То что они увидели, способно было напугать кого угодно.
По колонне, с пола, вопреки всем законам природы, сам собою поднимался песок. Его струи, извиваясь ползли вверх, они словно щупальца опутали тело несчастного и заползали в его рот, ноздри и уши. На руках и ногах этого человека отсутствовали кисти и стопы. Вместо них торчали короткие культи, из которых сыпался песок. Он падал на пол, где снова собирался в тоненькие струи и устремлялся обратно к колонне.
— Он превращается в песок! — Посеревшими от ужаса губами прошептал Рваное Ухо.
