Выйдя через калитку, поразилась тому, как слажено деревенские расчищают улицу. Даже дети помогали старшим: кто-то орудовал небольшой лопаткой, явно сделанной отцом или дедом, кто-то грёб в сторону варежками, а некоторые додумались катать комья снега, словно лепили снеговика, и укладывали их вдоль заборов. Повсюду слышались разговоры и задорный смех.
Староста оказался здоровым мужчиной лет сорока, с тёмными волосами и окладистой бородой. Встретил он нас очень радушно. Усадил за стол, расспросил про столицу, а после того, как я озвучила свою просьбу, он пристально на меня посмотрел, и сказал:
— Хорошо, можешь занять дом ведьмы, только старый он, да покосился немного, но если ты действительно травница и лекарь, то в следующем году справим тебе хороший дом взамен на твои услуги. Так же обеспечим дровами и продуктами, и провожатого в лес дам на первое время, пока не освоишься, а то заблудишься ещё, или в болоте сгинешь, у нас тут не столица.
— Спасибо Вам огромное, — вздохнула я с облегчением. Как только я увидела старосту, то сразу поняла, что мужчина далеко не прост, и очень боялась, что он меня прогонит.
— Пока не за что, — продолжали изучать меня тёмно-карие глаза.
— Ну. я тогда пойду, дом посмотрю, — тихо проговорила я, под этим пристальным взглядом я чувствовала себя неуютно.
— Сходи, конечно, только его, небось, замело под самую крышу, — усмехнулся мужчина.
— Ничего, может и не под самую, а где он стоит-то?
Получив ответ, я выскочила в сени и побежала в указанном направлении.
Дом стоял на бугре в самом дальнем углу деревни. Он оказался совсем маленьким и старым, как и говорил староста, немного покосившимся на левый бок. Ну, это ерунда, главное, чтобы крыша была цела да печка, а остальное можно пережить.
Снега было действительно много, но не по крышу, а до середины небольших окошек, которых в доме оказалось всего два, крыльца и вовсе под снегом не было видно.
Да, нужна лопата. Мне очень хотелось поскорее попасть внутрь, так как я очень надеялась, что там что-нибудь осталось от прежней хозяйки, и я смогу заняться любимым делом.
Всё это время Даринка и Леда отвлекали меня от дурных мыслей, но этого хватало ненадолго, сердце моё продолжало рваться на части, а в душе царила всё та же пустота.
Ещё раз окинула взглядом своё будущее жилище, после чего тяжело вздохнула — придётся идти обратно за лопатой. Не успела я зайти в дом, как ко мне бросилась Дари и вцепилась в подол платья.
— Дильяра, она плачет, я не могу её успокоить, — вышла вслед за девочкой Леда.
— Ну и что мне с тобой делать, воробушек? — погладила я кучерявую тёмную головку малышки.
Тёмно-синие глаза смотрели на меня с восторгом.
— Мне лопата нужна, и да, староста отдал мне дом, — обрадовала я женщину.
— Конечно, бери, детка, только возьми с собой Дари, она мне по дому ничего делать не даёт!
— Ладно, пойдём, только не мешайся! — погрозила пальцем девчушке, та запрыгала от радости и убежала одеваться.
Раскопать крыльцо оказалась труднее, чем я думала поначалу, по спине уже струился пот, сердце бешено стучало, но я упорно продолжала работу. Дари рядом со мной копала руками и звонко смеялась. Ну, хоть кому-то эта работа доставляла удовольствие. Да и, глядя на счастливую малышку, мне и самой хотелось улыбаться, а на сердце становилось не так тоскливо.
Наконец, мой труд был вознаграждён, мы откапали крыльцо! Но и тут не обошлось бнх неприятного сюрприза — дверь оказалась заперта. Я без сил рухнула на ступеньки и закрыла лицо руками. Ну вот, весь труд насмарку, за ночь крыльцо опять заметёт. Права была Леда, в дом я смогу попасть не раньше весны.
— Ну что, моя помощница, пошли, ключа у нас нет, так что возвращаемся домой, — сказала я девочке, поднимаясь.
Но та лишь посмотрела на меня, а потом неожиданно полезла под крыльцо. "Вот я бестолковая, ребёнок умней меня оказался!" — ругала себя. Ну конечно, травница была старая и наверняка прятала ключ около дома, чтобы не потерять. Бабушка Кати тоже всегда запасной клала под подоконник, на случай, если я приду, а её нет. Ключ она мне не давала, теряла я его вечно. А мама девочки, наверно, прятала его под крыльцо. Я стала помогать в поисках, обшаривая косяк у двери и подоконник, но ключ нашла всё же Даринка, и как раз под крыльцом.
Открыв замок, мы попали в небольшие сени, в которых стояло несколько пар обуви, и лежал запас дров. Дальше находилась одна комната, разделённая пополам цветастой занавеской.
К моей большой радости, тут было достаточно прибрано и уютно, если не считать пыль и паутину, которые скопились за время отсутствия хозяйки.
