Сокрушая ночь полностью

– Ты удивишься, – заметил он, не моргнув и глазом на мой сарказм. – Я ищу кого-то симпатичного, но умного. Смелого, но нежного. И еще я должен оставаться смешнее.

– Значит, кого-то без чувства юмора?

Джейк пихнул меня локтем в бок. Сильно.

– Мелочность тебе не к лицу, Ки.

– Я всего лишь честна с тобой. – Я щелкнула его по носу, и он нахмурился. – По крайней мере, ты красив.

Похоже, мои слова успокоили Джейка, уголки его губ дернулись, но он подавил улыбку. Лесть всегда оставалась самой верной дорогой к его сердцу.

Мы погрузились в уютное молчание, осматривая ворота.

Мы привыкли друг к другу и могли почувствовать, когда кому-то из нас требовалось отвлечься от бушующих в голове мыслей. Джейк старался не упоминать Джуда и вместо этого снабжал меня историями – слишком избыточными – о своей жизни в деревне Тулии.

Больше остальных мне запомнилась та, в которой они с Ником на протяжении целого месяца наряжали городскую статую Арло в нелепо огромные шляпы, стараясь разозлить чиновников. По всей видимости, Арло выглядел довольно стильно в фиолетовом ансамбле с тюлем и крашеными желтыми перьями.

– Говорю же, сориентируемся по ситуации и войдем, – сказал Джейк.

Образы Арло, одетого в – не дай боги – яркие цвета, исчезли из головы.

Джейк скрестил руки на груди.

– Я имею в виду, если Сириан со своими стражами не достиг этого места, то…

– Подожди, что это? – я указала на лес, где звук копыт становился громче с каждой секундой. Пламя осветило листву, когда из чащи выехала группа мужчин с факелами в руках, обтянутых черными кожаными перчатками. Плотные капюшоны тщательно скрывали лица, но под одним распахнутым плащом я заметила багровый цвет. И поморщилась, когда их предводитель выкрикнул приказ, а всадники поспешили его выполнить.

Королевская гвардия.

– Я насчитал две дюжины, – поспешно сообщил Джейк, присев в заросли тростника. Я последовала его примеру. Вокруг мало мест, где можно укрыться, и если бы кто-нибудь из стражей пригляделся, то наверняка заметил бы нас.

– Нам нужно найти капитана сейчас же. Пока они нас не опередили. Я знаю, что он там. – Словно в подтверждение, мой шрам обдало теплом. Временами он ныл: Богоубийца навсегда оставил свой след. – Если король схватит Джуда, а сам Сириан окажется пешкой бога Луны, мы проиграем, даже не успев начать.

– Будто мы уже не в проигрыше.

– В проигрыше или нет, но нам следует торопиться, – подбодрила я друга, уже приступая к действиям и мчась вниз по дальнему склону холма, прочь от надвратной башни. Я молилась, чтобы стражники не повернули головы, хотя на мне было достаточно грязи, чтобы остаться незамеченной. Бросив взгляд через плечо, я заметила два голубых глаза, сверкнувших в ночи. Бракс оставался неподалеку, на страже.

Меня пробрала дрожь, и, накинув на голову капюшон, я быстро спрятала рыжие локоны. Джейк, запыхавшись, нагнал меня возле деревянных стен.

Слева от нас через ворота пронеслась королевская гвардия, удостоившись лишь злобных взглядов от полусонных стражей на стенах.

На севере у Сириана не так много соратников. Фортуна и близлежащие поселения функционировали как самостоятельные королевства, способные позаботиться о себе без помощи короля.

Я схватила Джейка и приобняла его за талию, подтаскивая ближе к входу. Мы могли притвориться любовниками, ищущими отдыха или азартной игры на ночь. Стражники ничего не заподозрят, если только им не вручили наши описания и не приказали задержать. Я надеялась, что этого не произошло.

Джейк напрягся, как только мы добрались до ворот, но, когда я театрально прижалась к его груди, наблюдатели, к которым мы подошли, даже не обратили на нас внимания.

Как и полагалось, они разглядели в нас лишь безобидную парочку в поисках выпивки и веселья. Никто не взглянул на нас дважды. Они были слишком заняты, сосредоточившись на королевских стражах, которые пробирались по переполненным улицам, словно багровая чума.

Пройдя через ворота, мы попали на главную площадь города, которая оказалась в десять раз больше площади Силы. Заполненная разноцветными тележками торговцев и буйно разодетыми фокусниками и акробатами, она выглядела бы великолепной сценой феерии, если бы не страх, проступивший на лицах толпы, когда те заметили гвардейцев.

Люди, до этого игриво бродившие по площади, теперь бежали, затаптывая других в своем стремлении скрыться. В мгновение ока Фортуна превратилась в место ужасающего хаоса.

Стражи взревели, некоторые спрыгивали с лошадей и тут же хватали горожан, притягивая их к себе и крича им в лицо. Я не могла разобрать слов, но была уверена, что они связаны с Джудом, особенно когда взглянула направо.

Пихнув Джейка, я указала на плакат о розыске, прикрепленный к фонарному столбу. На нем виднелся грубый портрет Джуда, художник сердито изогнул его полные губы. Ниже имелась надпись: «Награда за поимку. Живым».

– По крайней мере, Сириан желает заполучить его живым, – мрачно заметил Джейк.

Как бы то ни было, лицо Джуда теперь известно, и любой, кто заметит его здесь, вполне может выдать капитана за подходящую награду.