Лиам изо всех сил пытался высвободиться из лап монстра, и, когда он уперся локтем в морду чудовища, ему удалось сделать несколько драгоценных глотков воздуха. Существо издало истошный вопль и замахало слишком длинными руками, пытаясь снова схватить мальчишку.
Волосы оттенка снега облепили его тело, словно спутанные водоросли. Широко расставленные глаза были полностью серебристыми, а рот… его не было – на его месте только гладкая, безупречная кожа.
Мне еще никогда не доводилось видеть таких монстров.
Прежде чем Лиам успел ухватиться за лодку, тонкие руки дернули его вниз, удерживая тремя длинными когтистыми пальцами.
Даже не видя существо, я отчетливо его слышал, из моих ушей стекали теплые струйки, от горячей крови исходил пьянящий аромат меди. Когда лопались барабанные перепонки, я едва не согнулся пополам от резкой боли.
Лисица вывалила из сумки странное приспособление, похожее на арбалет, но размером с мой кинжал, не больше. Дрожащими руками и с сосредоточением на лице она вложила стрелу. Затем нажала кнопку на устройстве, и оружие воспламенилось, засветившись, как смертельно опасный солнцепал.
Столь же прекрасный, сколь и смертоносный серебристый наконечник сулил погибель. Направив оружие за борт лодки, она отпустила древко, посылая стрелу за пределы видимости в плотную воду.
Пока стрела пронзала густую синеву, ее мерцание не ослабевало, и я уловил клочок белых волос и мелькнувшее бледное обнаженное тело.
Поняв, что промахнулась, Эмелия выругалась и подготовила еще одну стрелу.
Моя мать опять прицелилась, но снова промахнулась: горящий заряд только подсветил воду.
Я поблагодарил богов, что Лиам не собирался сдаваться так легко. Он пробивался к поверхности, подняв волну, которая разбилась о мою грудь.
Заставив себя двигаться, я поборол инстинкт свернуться в клубок и зажать уши руками. Ухватившись за деревянный край лодки, не обращая внимания на кровоточащие уши и агонию, раскалывающую череп, я заглянул за борт.
Все началось так же, как и раньше, – со вторжения потока чистейшей энергии в мое тело, – но произошло в мгновение ока.
Костяшки пальцев побелели, когда я сжал дерево, адреналин и магия внутри меня отчаянно бурлили.
Я весь пылал, зрение в левом глазу обострилось, в то время как правый затмило золотом. С жизнью Лиама на кону у меня не было времени размышлять, почему в этом потустороннем состоянии я чувствовал себя как дома, словно сбросил с себя тяжелое шерстяное пальто.
Вместо этого я нырнул.
Я пронесся сквозь воду, вопль был невыносим. Уверен, из ушей вытекало все больше крови, в то время как голову окутал туман. Но я привык к боли, и, как только она поселилась в черепе, на меня снизошло странное спокойствие.
Хрупкие руки цеплялись за добычу, излучаемый мною свет омывал чешуйчатую кожу. Лиам слабел. Он перестал царапать своего врага и сомкнул веки.
Существо все глубже вонзало когтистые пальцы в тело Лиама. Когда он открыл рот в беззвучном крике, из неглубоких колотых ран просочилась кровь.
С требующей освобождения силой солнца под кожей, я сосредоточился на морде твари, на месте прямо между ее мертвенных глаз.
Как только я встретил брата Киары в таверне в Лисе, меня охватило желание защищать его как родного. Я восхищался его храбростью, светом в его глазах, жаждой сражаться, даже перед лицом вероятного поражения.
Лиам не умрет сегодня.
Вся моя подавленная магия вырвалась на свободу разрушительной волной ярко-желтого и оранжевого пламени, вода ничуть не замедлила ее, когда моя сила устремилась к уязвимой спине существа.
Пузырьки вырвались из моих губ, и я решительно стиснул зубы, надеясь, что не промахнулся.
Вода содрогнулась от удара.
Огонь расколол череп твари надвое, оборвав мучительные крики. Гладкая кожа съежилась и сгорела, обуглившись, словно подожженный пергамент. Монстр извивался, пока его безгубая морда не повернулась в мою сторону, а злобное пламя не выжгло ему глаза.
Лиам наконец появился в поле зрения, когда существо ослабило хватку и его разлагающееся тело погрузилось в воду. Спустя несколько мгновений после моей атаки от него осталась лишь нижняя половина туловища и слишком длинные ноги, которые продолжали дергаться, словно пытаясь выбраться на поверхность.
Лиам не шевелился. Его руки были подняты над головой, глаза плотно закрыты. Тело парня имело тошнотворный бледно-голубой оттенок.
Рванув вперед, я яростно пробирался через густую воду к его бездыханному телу. Пока я плыл, вокруг сверкали крошечные огоньки, вновь окружившие меня, когда существо исчезло. Казалось, что я плыл в небесах, в черном небе, усыпанном звездами.
На исходе сил я стиснул зубы и стал быстрее двигать ногами, и наконец мне удалось схватить Лиама за руку. Подтянув его к себе, я обхватил его за талию и рванул к поверхности, боясь проверять, жив ли он.
Над головой дрожал свет, дразня меня. Мы были так близко… но перед глазами заплясали черные точки, лишенные кислорода легкие горели. Лиам обмяк в моих руках.
Так близко…
Я вырвался на поверхность, судорожно хватая ртом воздух. Лиам не издал ни звука.
