Пока я молюсь, чтобы солнце вернулось, меня одолевает страх за жителей королевства. На какое-то время воцарится мир, но война неизбежно разразится. Человеческой природе свойственно находить нового врага, и при свете дня люди ополчатся друг на друга.
Шторм безумствовал, обрушиваясь на лицо яростным ветром.
Я едва могла видеть на несколько футов перед собой, туман был густым, а воздух наполнен песком, но по ту сторону остались мои друзья. Обратного пути нет.
Б
Ладони покалывало. Черные и синие шрамы медленно оживали, мягкое свечение пульсировало в полумраке. Они реагировали на это место.
Что могло означать только одно: я в опасности.
Тело отяжелело: казалось, что невидимые руки давят мне на плечи, груз теснил грудь. Но, несмотря на слабость, мои шрамы ослепительно блестели, из пор просачивались клубы ночи, поднимаясь по обнаженным рукам.
Я пошатнулась, когда мыслями овладело сожаление. Ветер был слишком суровым, воздух – чересчур плотным, а темные облака дезориентировали до такой степени, что я уже не могла вспомнить, с какой стороны пришла.
Минуты бежали, а я успела пройти всего десять шагов. При попытке сделать еще один я рухнула на колени.
Однако сейчас, когда воздух стал зловонным и, клянусь, я услышала далекий звонкий смех, я уже не чувствовала себя ни сильной, ни уверенной.
Я могла сосредоточиться лишь на шагах, но даже они мне не удавались. Руки застыли на месте, кончики пальцев онемели, словно их окунули в лед.
Внутренний теневой монстр вырвался вперед, а тьма вторглась в меня, захватив контроль. Порыв ветра отбросил меня в сторону, и я ударилась головой о землю. Перед глазами все поплыло.
Это ловушка. Возможно, ночь
Жгучая боль пронзила обе руки. В ужасе я наблюдала за тем, как разрастаются мои шрамы: черные нити тянулись к предплечьям, словно прожорливые сорняки.
Я не хотела умирать здесь, задыхаясь от злобного ветра. Каждый вдох будто отравлял.
Что-то приближалось. Сбоку мелькнуло движение.
Я со стоном подняла голову.
На меня нахлынула та же паника, что и в восемь лет, когда я осталась одна в Пасторийском лесу.
Передо мной предстало то самое существо, преследовавшее меня в кошмарах.
Теневой монстр.
Склонив голову, он оценивал меня пустыми глазами, как закуску. Там, где должен был находиться рот, клубился черный дым, но я представила, как тварь улыбается пойманной добыче.
Меня сдерживала не собственная тьма. Не монстр, заключенный под кожей. Нет. Это была
Напуганной.
Внезапно, глядя на безликое существо, сотканное из дрожащего дыма, я затосковала по Арло. По его постоянному присутствию. По тому, как он мог развеять мои страхи, продемонстрировав новый трюк с мечом или кинжалом. Он единственный твердил, что я смогу обрести величие, если достаточно сильно этого захочу.
Он никогда не обнимал меня и не нянчился со мной, но его суровые, однако подбадривающие слова… Боги, как же мне сейчас их не хватало.
Я обрела голос – единственное, что я, кажется, еще могла контролировать.
– Разве не грубо играть со своей едой? – спросила я с возмутительным спокойствием. Я не дрогнула перед теневым созданием.
Монстр застыл на месте, и даже тени, вившиеся вокруг него, замерли.
Он не ожидал, что я окажу сопротивление, что мой голос останется твердым. Я застала его врасплох и потому усмехнулась.
А такое я уже проворачивала бесчисленное количество раз.
– Ну же, чего ты ждешь? – подстрекала я его, ощущая, как от пальцев отступает онемение.
Страх все еще никуда не делся, но, борясь с ним, я демонстрировала свою волю к выживанию. Мне было ради чего жить. Еще так много нужно успеть. Я не позволю этому монстру разрушить мое будущее, подобно тому как он запятнал мое прошлое.
