- Раньше ты так не говорил. Когда я звал, ты оставлял все дела.
- Раньше мне не приходилось отвечать за других людей, - возразил гость. - Надеюсь, ты позвал меня не только затем, чтобы упрекать?
- Конечно, нет, - Вогуром помолчал. - Быть может, составишь мне компанию за ужином?
- С удовольствием.
Кормили у Хартага, как всегда, превосходно. После нескольких чаш вина дан Хартаг несколько успокоился и приобрел благодушное настроение. Иль-Росс пил мало и оставался в напряжении, зорко следя за хозяином.
- Насколько я знаю, ты прекрасно справился с несколькими заданиями, которые давал тебе твой хозяин Ольтаир, глава торгового союза Нанн-Виль.
Иль-Росс склонил голову в знак согласия.
- Ты блестяще расправился со своими недавними товарищами по несчастью, что не захотели тебе подчиниться и продолжали тревожить торговые караваны.
Иль-Росс снова молча кивнул.
- Ну, еще бы, кто, как не ты, лучше других знает обычаи и повадки горных разбойников! - продолжал Вогуром. - Ты заставил гулов и хротаров Сияреня показать тебе древние залежи митронда, за что получил в подарок митрондовые доспехи.
- Ты очень хорошо осведомлен о моих делах и наградах, - согласился Иль-Росс.
- А еще я знаю, что Ольтаир подбивал тебя отправиться на Ольгарт и отнять у меня это богатейшее место!
- Но заметь - я не пошел на это, - вставил Иль-Росс, ничуть не смущенный обвинением.
- Заметил и оценил, - произнес Вогуром. - Однако мне кажется, тебе пора завязывать со службой.
- Почему? - нахмурился Иль-Росс. - Она приносит мне неплохой доход.
- Однако же, ты не хозяин себе. От тебя могут потребовать то, что будет противоречить твоим планам!
- Тогда я не выполню этот приказ, - спокойно отвечал Иль-Росс.
- Слушай меня, - Хартаг нагнулся и приблизил свое лицо к лицу Иль-Росса. - Если будешь делать так, как я говорю, станешь не простым мальчиком на побегушках, но главою собственной державы!
- А зачем мне это? - возразил Иль-Росс. - Если у тебя есть во владении земля, ты становишься уязвим. Ты привязан к своей земле. А сейчас мое войско - это кочевое племя, куда хотим - туда и отправимся. Это Ольтаиру нужно, чтобы я был у него на службе; а если мы с ним в чем-нибудь не сговоримся, я с не меньшей охотой стану грабить его караваны.
Вогуром смутился и опустил взор. Зар продолжал:
- Но если ты хочешь по старой дружбе попросить меня что-то сделать - проси, не стесняйся.
Дан Хартаг размышлял некоторое время.
- Хорошо. Даже можно сказать - тем лучше. Раз тебя не прельщают земельные владения, ты вполне можешь передать их мне.
- Если получу что-то взамен, - напомнил Иль-Росс.
- Само собой, - поторопился заверить его Вогуром. - Я веду речь ни о чем ином, как о том, чтобы разрушить державу Ольтаира.
Иль-Росс не спеша почесал за ухом.
- Это будет пожива на один раз. Тут довольно суровые места, и только благодаря стараниям торгового совета здесь поддерживаются приличные условия жизни. Какой толк ограбить этих купцов, если потратить деньги будет негде?
Хартаг нетерпеливо притопнул ногой, но тут же взял себя в руки.
- Хорошо. Какие условия тебя бы устроили?
Иль-Росс оживился, придвинулся к хозяину.
- Первое - ты отправляешь меня и моих людей на юг, где море, солнце и изысканные блюда и вина. Там либо ты сам предоставляешь нам работу, либо устраиваешь к какому-нибудь тамошнему канхарту. Второе - все, что мы захватим здесь, остается у нас безо всяких условий.
- Идет, - быстро согласился Вогуром. - Что ты скажешь об Иск-Хайте? Это самое теплое место на южном побережье.
- Далековато, - прикинул Иль-Росс. - Но если все затраты по походу ты берешь на себя, мы согласимся.
- Правда, надо еще будет уговорить правителя Дир-Амира, - предупредил дан Хартаг.
- Думаю, мы с этим справимся, - успокоил его Иль-Росс. - Теперь говори, чего же ты ждешь от меня.
Дан Хартаг внимательно посмотрел на гостя. Доверять ему так же, как в былые годы, он уже не мог: тот стал слишком самостоятельным. Значит, надо было рассказать ему ту часть плана, которая его касалась, но так, чтобы у него не возникло вопросов относительно всего остального.
- Мне нужно, чтобы ты с твоими людьми взял одну горную крепость.
- И только-то? - разочарованно присвистнул Иль-Росс. - Это дело нескольких дней. Но каким образом взятие одной крепости может разрушить весь Нанн-Виль?
- Само по себе никак. Но это не совсем обычная крепость. А дальше, я надеюсь... - Хартаг еще раз оглядел Иль-Росса и решил все-таки не говорить всего. - Дальше Нанн-Виль поднимет восстание против власти Кардракмаров, тот пришлет войска - или поручит мне расправиться с восстанием, а я попрошу твоей помощи. И уж тут все, что ты возьмешь - твое.
- Неплохая мысль, - кивнул Иль-Росс. - Что за крепость?
- Она находится на северном склоне Охранных гор.
Иль-Росс вдруг резко помрачнел.
- Я никогда не был за Охранными горами, но слышал, что ничего хорошего за ними нет.
- Ты боишься? - попытался поддеть его Хартаг.
