- Да. Ибо если ты помнишь, тогда, в первую нашу встречу, я сказал тебе, что не то ты выбрал время, чтобы бунтовать против Камангара. Ты был слаб, а Камангар силен. Все, что я тогда сделал, было сделано для твоей же пользы. Ты не был изгнан, не утратил положения главы совета, на вас не наложили дополнительной подати. Все это сделал я, защищая тебя перед своим правителем.
- Благодарю; хотя тогда мне казалось, что ты делаешь это для себя.
- Как правитель, ты должен знать, что никогда нельзя забывать о своих интересах.
- Да; только смотря какие интересы считать своими, - возразил Ольтаир.
- Я служу своему повелителю, - пожал плечами Хартаг. - Он носит, как его прадед, имя Оттара; это имя всегда приносило Кардракмарам самую громкую славу. Но нынешний его владелец не прославил своего имени достойными деяниями. И сейчас, когда его жизнь клонится к закату, я готов сказать тебе: пришло время вам забрать независимость, принадлежащую вам по праву.
- То есть, ты мне советуешь довести до конца то, что мне пришлось прекратить семь лет назад?
- Именно так.
- Значит, ты советуешь мне начать восстание против моего - и твоего - законного повелителя, Оттара Кардракмара, которому я семь лет назад приносил присягу верности.
Хартаг смутился: Ольтаир говорил все громче.
- Иль-Росс! - правитель подошел и распахнул дверь. - Войди.
Рослый глава изгоев вошел в комнату, пригнувшись в дверях.
- Этот человек только что подбивал меня на измену. Я считаю, он сам изменник, а потому вели своим людям схватить его и запереть, пока я свяжусь с Оттаром и выдам ему изменника.
Иль-Росс замялся.
- Взять его! Ну? - Ольтаир грозно взглянул на Иль-Росса.
- Стойте! - успел взвизгнуть Вогуром. - Стойте.
Он с укором смотрел на Иль-Росса.
- Как ты можешь? Забыл, благодаря кому ты выжил? Кто тебя создал?
- Все меняется, - хмыкнул Иль-Росс.
- Ладно, - сдался Хартаг. - Ты, Ольтаир, еще не дослушал моего предложения.
- А к чему мне слушать предателя?
- Но я не то имел в виду!
Вогуром лихорадочно пытался сообразить, чем он может поступиться в своей игре, не выдавая ее правителю.
- Выслушай же. Я готов отдать тебе место блюстителя столицы, если только ты сохранишь мне свободу!
Ольтаир усмехнулся:
- Думаю, Оттар и сам оценит по достоинству мою роль в поимке предателя, так что место в столице все равно мое.
Вогуром покачал головой.
- Столицу охраняют преданные мне полки. Я немало потратил времени и золота, чтобы они повиновались только мне; и лишь по моему приказу они отдадут город.
- Ну, допустим, - произнес Ольтаир. - Но что ты просишь для себя? И куда ты отправишься, если я тебя отпущу?
- Я уйду на Восток, - не так задумывал Вогуром начать свой поход, но выбирать не приходилось. - Для себя я прошу только оставить мне доходы с Ольгарта, и я уведу из столицы свои полки.
- На Восток? - удивился Ольтаир. - В Дивиану?
- И дальше, в Дир-Амир, - охотно подтвердил Хартаг. - Только еще мне надо, чтобы Иль-Росс совершил небольшой поход.
- Однако, ты обнаглел! - возмутился Ольтаир. - Речь идет о том, оставлять ли тебе жить вообще, или, может, как предателя, вздернуть на виселице, а потом рассказать Оттару, как дело было - а ты все выпрашиваешь и выпрашиваешь себе поблажки. Говори, зачем тебе нужен Иль-Росс, или...
Хартаг невольно закрылся рукой.
- Но ты выслушай сперва!
- Хорошо. Говори, - позволил Ольтаир после недолгого размышления.
Убедившись, что немедленная расправа ему не грозит, Хартаг перевел дух.
- Помните вы предание, в котором рассказывается, как после бурь и неурядиц начала творения Творцы смогли, наконец, упорядочить этот мир, после чего Сохранивший записал его законы на двенадцати козлиных шкурах?
- А я слышал предание, что это сделал Воплотивший, - возразил Иль-Росс.
- Это не важно, - отмахнулся Хартаг.
- Ты что же, нашел эти шкуры? - усмехнулся Ольтаир.
- Почти. Дело в том, что многие сущности, сотворенные Воплотившим поначалу, потом были изгнанны за пределы мира, ибо разрушали его основу. Некоторые маги умеют призывать какие-то из этих сущностей; ну, а я вам предлагаю получить власть над ними всеми! После чего, если только Творцам дорога судьба их мира, они выполнят то, что мы им скажем.
- И что же надо сделать, чтобы забрать власть над ними? - спросил Ольтаир с гораздо большей заинтересованностью.
- Рубежи мира охраняет крепость древнего народа Дивов, - продолжал Хартаг. - Она практически неуязвима для этих созданий, но безобидна для нас, для жителей этого мира. Это как скорлупа в яйце: довольно прочная снаружи, она легко разрушается изнутри. Иль-Россу, с его навыками, ничего не стоит взять эту крепость.
- Только полному дураку придет в голову самому разрушать защиту, оберегающую его жизнь! - воскликнул Ольтаир.
- Взамен мы получим другую защиту, - пообещал Вогуром, уверенно беря разговор в свои руки. - Я позабочусь, чтобы эти создания не вышли из-под контроля.
- Каким же образом? - настороженно спросил Ольтаир.
