Ворота приоткрылись всего на несколько футов, а потом начавшие толкать их внутрь стражники бросили свое занятие. Вальгана и Шалорис протиснулись в щель, развевающиеся платья цеплялись за засов. Шалорис почувствовала, что на нем остался висеть длинный кусок ее платья. Уже в следующий миг ворота с лязгом захлопнулись, и на покрытый орихалком металл всей массой навалилась обезумевшая от страха толпа.
– Отец! – закричала Шалорис. Она потеряла его из виду, как только они покинули храм.
Высвободившись из хватки матери, Шалорис вернулась к воротам, шлепая по быстро прибывающей воде. Что-то вяло ударялось о ее ноги, и, посмотрев вниз, она едва сдержала крик, потому что мимо в пене проплывала мертвая рыба.
Вода заливала ноги оставшихся за решеткой людей. Теперь она была грязной, на ее поверхности плавали листья, смытые в окружающем храм парке. Шум голосов, крики ужаса вперемешку с гулом несущегося и никак не ослабевающего потока были почти оглушающими.
– Назад, отходите назад! – кричала Шалорис перепуганным атлантам за воротами. – Отойдите, вы застрянете там!
Наконец стражники вспомнили о своем предназначении и откликнулись на призыв к толпе отодвинуться от ворот.
Лишь раз мелькнуло лицо царя Бозена с выпученными глазами, и в следующий миг он снова исчез в толпе. Он остался внутри!
Стражники тянули ворота на себя, Шалорис толкала от себя, а поток воды все усиливался. К Вальгане отчасти вернулось самообладание, и она объединила усилия с дочерью в попытке открыть ворота. Те, кто еще хоть что-то соображал, оттаскивали от решетки тех, кто уже не ощущал ничего, кроме панического страха. Мало-помалу ворота открылись, и атланты вместе с потоками воды хлынули на улицу.
Оглушительный грохот приковал их взгляды к храму в тот момент, когда рухнула крыша. Гейзер продолжал бить в небеса, набирая силу.
Толпа увлекла крепко державшихся за руки Шалорис и Вальгану. Шалорис дико озиралась вокруг, ища глазами отца, но его нигде не было видно.
В очередной раз раздавшиеся свист и грохот заставили Шалорис с Вальганой остановиться.
Возле ближайшей к центру гавани в темнеющее небо взмыл еще один гейзер, больше походивший на стену, чем на столб. Он рокотал, словно свирепый зверь, и, казалось, поднимался ввысь целую вечность, после чего образовал дугу и начал падать.
Вода обрушивалась на землю. Из-за этого воздух наполнился туманом, а лицо Шалорис стало влажным.
– Сюда! – Вальгана потащила дочь прочь от центральной гавани, вдоль широкой улицы к тому месту, где средний круг города мостом соединялся с центральным. – Нам нужно на возвышенность!
Вопли и крики мешались с непрекращающимся шумом падающей с высоты огромной массы воды. Несшиеся по улицам потоки кружили мертвую рыбу, потерянную обувь, украшения, мусор. Сила гейзеров не ослабевала, и вода на улицах доходила уже до колен. Кто-то выпрыгнул из окна сверху и с плеском приземлился позади бегущих.
У Шалорис жгло в груди, мышцы болели и тряслись от напряжения, но они с матерью продолжали упорно продвигаться вперед. Так, в толпе, они добрались до моста, ведущего к среднему кольцу города. На них натыкались, их пихали другие атланты, в панике бегущие в более сухие части города. Повсюду стонали кренящиеся здания, падали камни. Шалорис боялась оглядываться назад. Свист гейзеров не прекращался, и ей казалось, что она слышит, как с каждой секундой к ним добавляются все новые и новые.
Впереди на перилах моста стояли, сбрасывая с себя одежду, две женщины и мужчина. Все они разделись догола и прыгнули в реку. Когда последний из них скрылся под водой, Шалорис заметила, как мелькнул длинный мощный хвост – морийцы. Вплавь они выберутся из города быстрее, чем бегом.
– Мама, – тяжело дыша, выпалила Шалорис, – прыгнем. Мы можем уплыть!
Вальгана не переставала тянуть дочь по мосту, но тоже заметила то, что видела Шалорис. К троим прыгнувшим присоединились другие морийцы. Плывя достаточно быстро, они могли оказаться за пределами города в считаные минуты. Но…
Произошел еще один водяной взрыв, и между серединой и центром Атлантиды вверх взметнулась стена воды. Стена росла и росла, расползаясь в стороны вдоль берегов реки, а потом обрушилась на оба берега. Под ее весом под крики ужаса ломались крыши и летели во все стороны камни.
– Это небезопасно, – закричала Вальгана, – нам надо туда! – Она указала на северные водопады. К западу от них располагались каменные проходы, ведущие прямо к храмам на нависающих над морем скалах. Это было единственное безопасное место.
Вода омывала уже больше половины моста, но вскоре мать и дочь снова бежали по сухим камням. Больше всего ущерба гейзеры причинили восточной части города.
Мост стонал и качался под тяжестью охваченной паникой толпы. Его створки смыкались посередине, позволяя мосту подниматься и пропускать корабли, но из-за этого конструкция теряла в прочности.
