Мир большого бизнеса существует по своим неписанным законам и в нем совсем не обязательно открыто унижать человека, чтобы уронить его самооценку ниже ватерлинии. Одно его «рад» чего только стоит — как будто зарядил в зубы и поинтересовался, не нужна ли добавка если вдруг не хватило с первого раза.
Что он, блин, здесь делает?
Следит за мной?
Искал повод уви…
Я тут же даю себе отрезвляющую ментальную затрещину. Мой офис через дорогу. Сегодня в два у нас согласование по контракту с «MoneyFlow». Авдеев, конечно, мог бы и не приезжать лично, но в принципе это вполне нормальная практика. А я сижу в кафе напротив, прямо возле огромной оконной витрины — не то, чтобы сильно замаскированный в засаде кролик.
— Сергей решил лично выразить мне свои соболезнования, — говорю хоть что-то, чтобы разбавить напряженную тишину за столом.
— Андрей был отличным другом, — не очень внятно бубнит Наратов.
— Нам с Валерией Дмитриевной нужно обсудить рабочие моменты. Я не параноик, но предпочитаю не грузить посторонних скучным обсуждением цифр.
Я так ни разу толком на него и не посмотрела, но кожей чувству, что, говоря это, Вадим давит его взглядом, как клопа. Господи, сколько еще раз мне придется посыпать голову пеплом, коря себя за то, что когда-то Наратов был для меня буквально светом в окошке? Почему прогресс до сих пор не научился удалять из памяти ненужные воспоминания? Я готова заплатить за это любые деньги.
Впрочем, наша с Вадимом короткая история была бы номером два в списке для волшебного ластика.
Так было бы проще всем.
— Да, конечно, да. Не буду мешать — у самого сегодня еще два контракта, — быстро сливается Наратов. Хотя против такого сказанного почти в лоб посыла устоял бы, разве что, Данте. — Лера, еще раз — мои искренни соболезнования.
Я прощаюсь с ним еще одной вымученной улыбкой и даже не пытаюсь скрыть вздох облегчения, когда он уходит.
— Увидел тебя, — Вадим кивает на окно справа, — подумал, что тебе нужна помощь.
— Спасибо. — Чувствую себя натянутой струной рядом с ним.
— Наратов. — Вадим задумчиво поглаживает большим пальцем нижнюю губу. — Одна из трех сакральных жертв. Тебе нужна помощь с этим?
— О, нет, с этим я справлюсь сама.
Бросаю взгляд на часы, чтобы перевести разговор на безопасную тему работы, но Вадим опережает.
— Я приехал заранее, Валерия.
«Зачем?» — вертится в голове заевший как старая пластинка вопрос.
— У нас все готово, может… — пытаюсь отодвинуть от себя тарелку с едой, но вместо этого Вадим подзывает официанта и просит сварить ему ристретто. Даже на мой кофеманский вкус этот адская смесь, от которой инфаркт может схлопотать даже совершенно здоровый человек.
— Ты не доела, — кивает на мой наполовину истерзанный бургер. — А я все равно никуда не спешу.
— Если честно, я жутко голодная, — сую в рот картофельную дольку, с наслаждением жую и проглатываю, следом запихивая еще одну. — Этот мудак весь аппетит испортил, но твоя показательная порка вернула моим вкусовым рецепторам боевой дух.
— Люблю смотреть, как ты ешь, — мягко улыбается Вадим.
Он уже говорил это, когда откармливал меня на своих конюшнях.
— Я что, все-таки умудрилась безобразно испачкалась в кетчуп? — Даже если и так — не спешу хвататься за салфетку.
— Нет, просто у тебя аппетит и еда здорового человека.
— Сказал качок про фастфуд. — Откуда-то из моей груди вырывается непроизвольный смешок. — Спорим, ты уже забыл, какая на вкус эту жутко не полезная и напичканная транс-жирами еда?
Откусываю еще кусок от своего огромного бургера и жмурюсь от удовольствия.
— После нескольких месяцев, когда меня тошнило не только от еды, но и от ее запаха, и вида, — говорю, немного прожевав, — я готова наслаждаться даже поеданием сырых каштанов, если они будут без проблем попадать в моей желудок.
Вадим тем временем утаскивает ломтик картошки с моей тарелки, кладет ее в рот, сосредоточенно жует. Я уже готовлюсь услышать парочку «комплиментов» моим гурманским предпочтениям (он-то старался, каждый раз готовил для меня свежие умопомрачительные стейки и рыбу), но Вадим просто вытирает пальцы салфеткой и легкой улыбкой дает понять, что больше не будет покушаться на содержимое моей тарелки.
— Ты читал мое сообщение? — Раз уж Авдеев оказался здесь собственной персоной, то почему бы не спросить его лично? Лучше, чем обмениваться сообщениями и играть в испорченный телефон.
— Эм-м-м… — Он озадаченно морщит лоб и тянется к карману, но я останавливаю его на полпути.
— Это ты устроил так, чтобы Завольского «приняли» в аэропорту? — Стараюсь внимательно следить за его лицом, надеясь, что в отличие от Шутова, Вадим не настолько хорошо владеет тонким искусством превращать свое лицо в застывшую маску.
— Скажем так — ситуация, в которой все это развернулось, требовала именно такого решения.
— Ясно. — Авдеев же не Наратов — он не будет распускать перья, чтобы впечатлить девушку. Он в принципе не собирался выкатывать грудь колесом и требовать благодарственные поклоны. — Спасибо, что даешь мне… фору, чтобы подготовиться к встрече.
— Я как раз об этом хотел поговорить, Валерия.
