– Знай, – громко провозгласил дед, – что я Бог Подземного города, не приму души твоей!
Что-то нужно было делать. Я мог остаться в укрытии, дождаться, пока змеи расползутся по норам, и тихо выбраться из шахты. Для этого придется пожертвовать Святом. Он Ксифомант – солдат, готовый к смерти. И я видел, что он встречает ее без страха. К тому же, Свят понял, что я умею колдовать без проводника. Умрет – никому не расскажет.
Но разве это по-человечески? Оставить товарища умирать, ради одной только своей шкуры? И пусть мы со Святом начали не очень, этот недолгий, но опасный путь немного сблизил нас. Если сходил с кем-то в бой – никогда не забывай о нем, никогда не бросай его. Что бы ни случилось.
Я шагнул из-за камня.
– Эй, дед, погоди глотки резать.
Сфиксы разволновались. По их толпе покатились нервные шипящие звуки. Змеесолдаты вскинули автоматы, но стрелять не стали.
Старик вздрогнул, резко обернулся. Девушки-рептилии встали в угрожающие позы. Растопырив когтистые руки, зашипели на меня. Я видел на белых одеждах деда потертый герб ордена биомантов: змея кусает магический кристалл.
– О! – с паузой в несколько мгновений, явно раздумывая, как поступить, сказал дед, – я ждал, когда ты выйдешь из своего укрытия, еретик, – он успокаивающе поднял руки, сфиксы притихли, змеебабы выпрямились, солдаты не опустили оружия, – Ты думал спрятаться от меня? Бог Подземного города всеведущ и всезнающ! Ничего не утаиться от него! То есть... от меня… Да.
Зараза. Да дедок совсем поехал кукухой. Бога из себя какого-то строит. Сумасшедший! Подыграть ему что ли? Нужно потянуть время, пока не придумаю, как нам со Святом спастись.
– Всеведущ, значит? – я сунул руку в карман, – и сколько пальцев я показываю в кармане?
– Чего? – Недоумевая, он взглянул на меня.
– Ну, давай, бог. Скажи, сколько пальцев я показал в кармане.
– Оставь свои глупые игрушки, мальчишка. Ты неспособен понять мой разум. А потому, неспособен обмануть. А я! – дед прижал клинок к горлу Свята. Ксифомант скривился, тонкая струйка крови побежала по его шее, – вижу все и знаю все. Вы явились в город, убили детей моих, навредили…
– А дети твои не убили бы нас, если б обнаружили? – я взглянул деду в лицо.
– Вы на моей земле! В моем городе, городе великого змеиного народа! Они защищались!
– Это шахта городской управы Полиса. Никакой не город. Нужно будет – Правящие просто сравняют вас с землей. Но пока вы интересный аттракцион, для таких, как ты, да культовое место для Ксифомантов. Ничего особенного. Пропустили бы нас миром, никто б не пострадал! Нет бы послов выслать, поговорить. А не травить нас сфиксами... Да в меня даже из гранатомета стреляли!
Дед помолчал пару мгновений, явно задумался, что сказать дальше. Потом выдал:
– Глупец, – прищурился он, – я знаю, зачем вы здесь! Украсть у нас святыню! Камень жизни!
– Да на черта нам весь твой камень. Нужен был лишь осколок.
– Не имеет значения! – дед повысил голос, – камень – это осколок, осколок – это камень. Они едины!
– Если дело только в этом, – серьезно сказал я и сунул руку в подсумок, – то забирай свой камень жизни, – я вынул сверток с вапоритом, протянул его деду, – вот, возьми. И просто дай нам уйти. Обещаю. Тогда никто не узнает о том, что здесь случилось. О том, что сфиксы разумны и живут в обществе. Вас просто оставят в покое.
– Да что ты творишь! – крикнул Свят, – из ума выжил?! Мы что?! Зря это все?!
Один из змеесолдат приблизился к Святу, гулко ударил по лицу. Ксифомант повесил голову.
– Осторожнее змеерылый, – я посмотрел на солдата исподлобья, – Что сфиксы, что люди – все горят одинаково. Хочешь, проверим на тебе?
Змеесолдат уставился мне в глаза. Его язык мягко выскользнул из-за чешуйчатых губ, спрятался обратно. Я выдержал взгляд твари. Солдат отвернулся, замялся. Растерянно затоптался на месте.
– Ты принимаешь предложение, божок? – я взглянул на деда, – отпусти моего товарища. И мы просто уйдем.
Старик засмеялся медленно и чинно зашагал в мою сторону.
– Ты думал, – высокопарно начал он, поигрывая кинжалом, – так легко отделаться? Словно бы ничего и не было.
– То есть, ты несогласен? – внешне спокойный, я уверенно посмотрел на деда. Тем не менее, я нервничал. Старик приближался, и с каждым шагом мое напряжение нарастало. Я сжал зубы. Почувствовал в ладонях пульсацию магической силы. В любую секунду нападут. В любой момент все будет кончено.
Дед приблизился на несколько шагов, пошел сбоку, не отводя от меня глаз. Я сопровождал его взглядом.
– Не подходи ближе, – зашипел я.
– Помоги мне, – шепотом, так чтобы услышал только я, – бросил дед.
– Что?
– Спаси меня, – он пошел за моей спиной, – Бог Подземного города, – старик возвысил голос, – благосклонен! Но вы должны быть наказаны за свои деяния! Вытащи меня отсюда, – он снова перешел на шепот.
Я пристально посмотрел на него. Сжал губы. Что за черт? Дед тоже пленник? Заложник обстоятельств? Ладно. Продолжаем подыгрывать. Я сунул вапорит обратно в сумку.
– Они понимают, – я кивнул на толпу сфиксов вокруг, – человеческий язык?
Старик едва заметно утвердительно качнул головой.
