– О Великий Бог Подземного мира! – заорал я даже немного с надрывом, – твое могущество открыло мне глаза! Мы грешны!
Я услышал, как пришедший в себя Свят ругается матом, что-то бурчит себе под нос, плюется.
– И достойны, лишь стать твоими жертвами!
По змеиной толпе пошел шипящий рокот. Я обратил внимание, как змеесолдаты расслабились. Девахи же вообще выглядели так, что их не интересует ничего кроме их собственных острых коготков на ручках.
Но! – еще громче заорал я, – мой род проклят! За разные прегрешения, прелюбодеяние и прочие мерзости, совершенные моим отцом, – деловито уточнил я, – Бог наш Единый, то есть он, – указал на деда, – обрек меня на вечную печальную жизнь. Так ведь, о всемогущий?
– А? Что? А… Да! ДА! ГРЕШНИК! – дед театрально взмахнул руками.
– Ну вот. И каждый, кто попытается лишить меня жизни, тоже будет проклят! С него слезет шкура! Отвалится хвост! И хер стоять не будет! – я оглянулся. Сфиксы притихли, – я имел в виду, яйца больше не сможет откладывать, – змеи зашипели, заволновались. – Но! Есть способ убить меня без последствий. Это… нужно… – я задумался, бросил взгляд наверх, на открытое в дыре небо. Полная луна почти скрылась за край колодца, – нужно это сделать при свете луны! Вот!
– Да! – дед поднял руки, – но луны уже не видно! – он указал пальцем вверх, и сфиксы тут же уставились в небо, – поэтому выйдем на поверхность и продолжим ритуал!
Внезапно, один из сфиксов, с забавным венком из какой-то проволоки на голове, вышел из первых рядов. Он поклонился деду, увлеченно защелкал и зашипел.
– Я помню, сын мой, наши заповеди. И знаю, что Богу Подземного города нельзя покидать его владения. Но! Ты забыл вот что! Бог волен выбрать место, где пролить кровь для священного ложа, на котором он возлежит с прекрасными девами. А тут – он замялся, – к тому же обстоятельства! Этот грешник мной проклят! Он должен умереть, но чтобы защитить детей моих от напастей, нужно убить его при свете луны.
Сфикс скривил морду так, что мне показалось, будто он задумался. Потом ящер прощелкал что-то и вернулся в толпу.
– Да начнется же священный змеиный ритуал!
Змее-солдаты грубо схватили меня. Обезоруживать почему-то не стали. Кажется в их змеиных головах поубавилось мозга.
Процессия в обратном порядке погрузилась в БТР. Машина развернулась, и поползла вверх по главной шахте. Сфиксы толпой пошлепали следом.
Нас со Святом вели рядом. Обмотали руки какой-то веревкой, подгоняли сзади. Змеесолдаты внимательно следили за тем, чтобы мы не отставали.
Было видно, что Святу сложно дается переход. Он шел, подволакивая ноги, но был стойким. Под распахнутыми шинелью и кителем на белой рубашке виднелись свежие кровавые пятна. Надеюсь, переживет.
Внезапно у меня появилась идея. Я украдкой дотянулся до ксифоса, немного обнажил клинок, и тут же, сделав вид, что споткнулся, повалился на Свята.
Процессия остановилась, сфиксы зашипели.
– Ай, сука! – почти равнодушно проворчал Свят, – ты смотри, куда падаешь!
– Коснись клинка, – шепнул ему я, – круг тела. Придай себе сил. Не переживешь же!
Свят послушался. Змеесолдаты быстро нас растащили. Я получил затрещину по роже, и раз под дых. Запомнил, кто из змеесолдатов бил меня. Вот, в списке уже двое.
Тем не менее, мой план сработал. Свят шёл бодрее и не выглядел истощенным.
– Норм? – облизав разбитую губу, шепнул ему я. Свят кивнул.
БТР важно выкатился из шахты. Стал на дне карьера. Машина зажгла дальний свет фар, включила небольшие прожекторы. Место «ритуала» ярко осветилось. Сфиксы-жрецы окружили БТР полумесяцем. В середину вывели нас со Святом.
Дедок приблизился. В его руке был ритуальный кинжал. Он взглянул на небо. Полная луна завершала свой ночной путь.
– Да начнется жертвоприношение! – Крикнул старик, опустился ко мне, шепнул, – ну? Дальше то, что?
– Я думаю. Свят?
– Да.
– Можешь биться?
– Не уверен. Голова кругом. Кажется, большая потеря крови.
– Хреново, выдохнул я. Тогда я сам. Реж, дед.
Он послушался. Резанул ножом по веревке. Я освободил руки, выхватил ксифос. Но не стал использовать его, чтобы вызвать волну силы. Я сконцентрировал энергию в руке, и мягко высвободил ее в Свята и деда.
Их подхватило, бросило под днище БТР. Они оказались в безопасности.
Я знал, что физически слабее каждого Змеесолдата, но быстрее. Ближайшим ко мне был тот самый, что бил меня при подъеме. Я подскочил к нему. Он вскинул автомат. Я схватил цевье и выпустил в него поток энергии. Оно лопнуло в моих руках. Вокруг разлетелись черные осколки.
Солдат попытался укусить меня. Но я взмахнул ксифосом, отсек ему половину длинной морды. Он упал, схватившись за голову.
Я услышал, как начинается стрельба. Нырнул за ближайший валун. Пули защелкали о скальную породу.
Я приложил к валуну ладони. Сконцентрировал силу и выпустил ее. Камень с невероятной мощью лопнул, осколки направлено полетели в змеевоинов. Многих посекло, скрючившись, они упали. Несколько солдат остались стоять. Все замешкались.
