— Человек, убирайся оттуда! — рявкнул Джука. Помня, что она всего лишь гостья, но все еще испытывающая любопытство, Мартина начала закрывать створку, но не отрывала глаз от глазка. Прищурившись, чтобы разглядеть что-нибудь отчетливо, она увидела залитый солнцем снег. Морозная утренняя дымка висела над ягодными кустами на краю луга.
Мартина слышала, как ворчание Джуки с каждой секундой становилось все громче, и уже собиралась сдаться, когда заметила движение среди веток. — Джука, посмотри туда, — нетерпеливо прошептала она, отступая в сторону. — У той вырванной с корнем сосны.
Гном прижал глаз к щели. — Я не понимаю, ты имеешь в виду большую белую штуку?
Рейнджер кивнула. — Это Вресар.
Скрипучий рог протрубил снова, звуча громче через отверстие. Рядом с элементалем стоял гнолл, трубивший в изогнутый рог. Зимний ветер трепал рваную одежду гнолла.
— Он пришел сюда за тобой! — Джука обвинил Мартину, когда старейшина Сумало вышел вперед, чтобы посмотреть.
— Не за мной, — ответила Мартина, покачав головой. — Я никогда не пользовалась этим входом. Возможно…
Джука хмыкнул, не желая перекладывать вину на других. — Ты привела их в эту долину, — настаивал он.
Арфист не могла этого отрицать. Обвинение напомнило ей о словах Джазрака прошлой ночью. Решая одну проблему для Арфистов, она создала другую, и решать ее было в такой же степени ее долгом.
— Мы должны услышать, что скажет Вресар, — сказала женщина, когда Джука не стал отдавать приказ открыть вход.
Суровый маленький человечек фыркнул. — Не о чем говорить. Мы просто убьем его, когда он подойдет ближе
Первой реакцией Мартины на предложение гнома было то, что это решит проблему, и в тот момент, когда слова опережают мысль, она почти согласилась вслух. Однако за этим последовали другие мысли, и она отшатнулась от того, что чуть не сделала.
— Нет, Джука. Женщина говорит мудро. Мы должны выслушать это существо, — неодобрительно сказал старейшина Сумало. — Хейкко, открой дверь.
Златобородый воин кивнул и выдернул массивный засов двери. Мартина, Джука и Сумало отступили в ряды гномов, когда дверь распахнулась внутрь, выпустив дождь ледяных осколков с насыпи над головой. Затвердевший снег осыпался на деревянный пол и лежал там, потрескивая под ногами. Тепло разлилось по коридору, развевая длинные бороды маленьких воинов, приготовившихся к атаке.
На другом конце снежного поля, на опушке леса стоял элементаль, сгорбившись и неподвижно. Позади него, группами по два-три человека, в дымке среди ежевики и деревьев, Мартина увидела призраки воинов Паленого Меха. Как и элементаль, они не двигались.
— Люди грязи! — прохрипел элементаль со своим особым жужжащим акцентом. — Я Вресар, принц льда и повелитель Паленого Меха. Кто будет говорить от имени маленького грязного народа?
Без колебаний старейшина Сумало вышел из шеренги ополченцев и направился к дверному проему. — Я старейшина Сумало. Я говорю от имени Вани. Обычно тонкий голос старого гнома властно разнесся по поляне.
Покрытый льдом лоб элементаля вспыхнул в солнечном свете, и он склонил голову набок, чтобы рассмотреть маленькую фигурку, стоящую перед ним. — Су-ма-ло, — с трудом произнесло существо, выговаривая мягкие слоги своими жесткими губами. — Су-ма-ло, — повторил он, шагая по снегу. — Выходи, и мы поговорим.
— Следите за любыми признаками коварства, — тихо сказал священник Джуке. Воин кивнул, затем жестом подозвал нескольких копейщиков к краю двери, откуда им открывался хороший обзор.
Старый жрец пробрался по занесенной снегом тропинке к центру небольшого поля между лабиринтом и лесом, где уже стоял элементаль. Едва они встретились, как элементаль указал на вход. — Пусть женщина тоже идет, — пронзительно пропищал он. Мартина поняла, что его ледяной палец направлен на нее. Джука мрачно посмотрел на нее, подозревая связь между женщиной и дьяволом.
Отстегнув свой меч, Мартина присоединилась к Сумало на замерзшем лугу. Вдали от укрытия дверей ветер обдувал ее щеки и проникал сквозь легкую одежду, которая на ней была.
— Спикер Вани, послушай меня, — сказал Вресар, когда подошла Мартина. — Отдай мне женщину и камень, который она украла, и я оставлю вас в покое. Она была супругой Хакка, а теперь она моя. Она украла камень у Хакка.
Сумало уставился на возвышающегося элементаля. — В земле гораздо больше камней, чем у Вани. Я не знаю, какой камень вы имеете в виду.
— Женщина знает это! Спроси ее, — прошипел Вресар, его голос потрескивал морозом. Существо присело на корточки, пока его угловатое лицо не оказалось на одном уровне с лицом старого священника.
Уставшие вены на шее Сумало прочертили иссиня-черные линии, когда священник напрягся. Его глаза сузились, гном повернулся к Арфистке. — Что он имеет в виду, Мартина из Сембии?
— Это был камень, который я нашла на леднике, — солгала Арфистка. — Сейчас у меня его нет. Последний раз я видела его в вигваме вождя. Внезапно она почувствовала благодарность за холод, за то, что ее дрожь скрывала дрожь страха.
