— Ложь! Я знаю, что это ключ! Вот, почему ты украла его, человек! Элементаль почти потянулся к ней, затем сдержался, возможно, опасаясь линии наконечников копий позади нее.
Мартина задрожала. — «Черт! Это существо все знает! Я была слишком заметной. Я не могу позволить ему завладеть камнем». — У меня его нет, — яростно повторила она.
Вресар изменил свою тактику. — Мои рабы говорят, что «Люди грязи» ненавидят «Паленый Мех». И, что я должен повести их на войну против вас. Но я, Вресар, не хочу войны. И вы не хотите войны. Я даю тебе этот шанс заключить мир, Су-ма-ло. Не поддавайся обману этого человека. У нее есть камень. Отдай мне ее и камень. Ледяное лицо существа потрескивало в ожидании.
— Эта женщина — наша гостья. Я не буду нарушать законы нашего племени.
— Она лжет! Острые когти Вресара сверкнули на солнце. — Она украла камень. Она должна быть наказана!
— Твой закон — не наш закон, существо, — огрызнулся Сумало, его гнев возрастал с каждой угрозой. — Мы не начинали эту войну. Вы вторглись в нашу долину.
Элементаль выпрямился. — Мы не видим ни тотемов, ни заявок на территорию, — сказал Вресар с усмешкой.
— Наши дома — вот наши заявки, — ответил Сумало. — Ты убил старого Хадни! Это твое преступление, а не Вани. Демон загудел в пародии на смех, его игольчатый рот растянулся в извращенном подобии улыбки. — Когда все вы будете мертвы, я приведу сюда своего брата, чтобы он здесь позабавился. Больше никаких разговоров! Я буду убивать ваших людей. Потом мы снова поговорим.
Элементаль повернулся и зашагал обратно к лесу, и ожидающим его гноллам. На опушке леса он остановился и оглянулся. — Люди грязи, помните, кто начал эту войну! С этими словами ветер окутал бледное существо плащом из снега, закружив его и скрыв из виду.
— Закройте двери, — прохрипел Сумало, когда они вошли в лабиринт. Клубы его дыхания висели в воздухе, как холодные чары. Мартина протянула руку, чтобы помочь старому гному идти, но он не обратил на нее никакого внимания. Когда они добрались до фойе, остальные быстро принялись закрывать широкие деревянные двери. Створки встретились с громким стуком, и засов с грохотом встал на место.
Сумало указал на ближайших к двери гномов. — Оставайтесь здесь и охраняйте. По трое других будут охранять скалы и восточные входы. Вани, вооружайтесь и готовьтесь к войне!
Грохот тяжелых шагов раздавался сквозь толстые, засыпанные землей стены убежища, когда воины Вани поспешили выполнить приказ своего жреца. Фермеры и охотники также приступили к своим новым обязанностям.
— Арфист, подождите, — распорядился Сумало, используя тот же командный тон, который он использовал с гномами. Мартина, Вил и Джазрак замедлили шаг, пока священник с Джукой не присоединились к ним.
— Что все это значит, Арфист? Что это за камень, которого хочет получить это существо? Обычно чуткий священник строго посмотрел на нее, совсем как ее отец-кузнец, когда застал ее за игрой с мечами, которые он сделал.
Чувствуя, что она попала в еще одну паутину, охотница объяснила. — Это ключ к разлому, который я закрыла. Если бы это существо завладело им, оно могло бы сломать заглушку и снова открыть разлом, через который оно проникло в наш мир.
— И этот камень у тебя?
Сейчас, когда Джазрак был рядом, Мартина едва ли могла избежать правды.
Если бы она стала отрицать существование камня, волшебник наверняка возразил бы ей. — Да. Я солгала Вресару.
Лицо Сумало исказилось от гнева. — У тебя есть камень, который ему нужен? Разве ты не слышала это существо? Оно будет убивать Вани из-за твоего камня, но ты отказываешься отдать его? Ты не имеешь права подставлять нас, человек. Отдай мне этот камень, и я положу этому конец.
— Нет… она не может этого сделать, — сказал Джазрак, выходя вперед, чтобы поддержать своего товарища — Арфиста. Он поправил свой плащ и твердо встал рядом с ней. — Если это существо откроет разлом, как вы думаете, оно пойдет домой и оставит вас в покое? Нет. Вместо этого придет еще больше таких же дьяволов, и что тогда вы будете делать? Сможете ли вы победить десять, двадцать, сотню ему подобных?
— Так вы говорите, что мы должны сражаться?
— Вы уже выбрали этот путь прошлой ночью, — огрызнулась Мартина. Лицо Сумало покраснело, и он решил проигнорировать нелогичность своих аргументов. — Мы выбирали, а не вы. Вы не Вани. У вас нет права выбирать за нас!
— Старейшина Сумало, — еще раз огрызнулась Мартина, ее терпение было почти на исходе. — Вы слышали, как существо говорило о своих братьях. Если он получит камень, это будет смертью Вани. Пока у нас есть камень, существо сражается в одиночку.
— Не один, а с гноллами, — прорычал Джука.
Женщина повернулась к нему. — Вы охотник, Мастер Джука. В каком случае ваши шансы выше? Против одного медведя или трех?
Гном выругался себе под нос. — Одного, — неохотно ответил он.
