В книге описана боевая операция группы наемников на территории бывшей Южной Родезии по уничтожению банды головорезов-террористов, каких было много среди «борцов с колониализмом» в Африке.
Родезия[1] примерно тех же размеров, что и Калифорния.
Ее население — 6,1 миллиона.
В стране 270 тысяч «европейцев», то бишь белых.
Остальные — черные, цветные (смешанных кровей) и индийцы.
Основана в 1890 году одним из создателей Британской империи Сесилом Родзом.
В 1923 году стала самоуправляемой колонией Британии.
В 1965 году провозгласила свою независимость от Великобритании. Эта акция была осуждена Организацией Объединенных Наций.
Британское правительство пообещало «черное управление». Местные белые родезийцы заявили, что оно наступит, но позже
Сейчас это — республика во главе с бывшим летчиком-истребителем королевских ВВС Великобритании Яном Смитом.
Крупнейшие города страны — Солсбери (534 тысячи жителей) и Булавайо (329 тысяч).
Большая часть страны представляет собой высокое плато. Родезия исключительно богата золотом и алмазами.
Говорят, что здесь находились копи библейского царя Соломона величайшее хранилище алмазов всех времен.
Климат страны «близок к идеальному», и для многих белых здесь был настоящий рай, пока в 60-е годы террористы не начали войну.
Сегодня эта страна представляет собой вооруженный лагерь, осажденную нацию, борющуюся за свое существование.
Террористы-повстанцы проникают в Родезию со своих баз, расположенных в Замбии, Мозамбике и Танзании — странах, где у власти находятся правительства африканцев.
От рук террористов в основном погибают мирные черные жители. На одного убитого европейца приходится 60 черных. К настоящему времени убито около 500 повстанцев.
Родезия — страна контрастов. Солсбери, ее столицу, называют одним из самых красивых городов мира. Элегантный, современный и уютный днем, с наступлением темноты город становится похож на осажденный лагерь: фермеры и чайные плантаторы скрываются за железными заборами с колючей проволокой, вооруженные автоматами.
Повстанцам помогают африканские страны, граничащие с Родезией. Основная часть оружия поступает из коммунистического Китая.
У Родезии маленькая, но боевая армия. После начала повстанческой войны Родезия стала получать значительную военную помощь от Южно-Африканской Республики, но Родезия все равно нуждается в поддержке. Вот почему страна вербует по всему свету «солдат удачи» — наемников.
Родезии неважно, кто этот человек или кем он был, откуда он — лишь бы умел воевать.
Многие из наемников, сражающиеся ныне в Родезии, — американцы, закаленные ветераны войны во Вьетнаме.
Они начинают с жалования в 1600 долларов в месяц. Это стартовое жалование, оно быстро возрастает до 1750, «что намного приятнее, чем прокачивать через себя выхлопные газы на перекрестках Алабамы», как заявил недавно корреспонденту крупного американского журнала один из наемников.
Дальше этот вьетнамский ветеран сказал так: «Знаешь, парень, это приятное разнообразие — повоевать за страну, в которой тебя не ненавидят. Эти родезийцы любят американцев. Для них все они хороши. Им нужны любые американцы, только бы приезжали. Мой дядя (Дядя Сэм) говорит, что это незаконно — принимать участие в чужой войне. А тогда какого же черта я делал во Вьетнаме, убивая вьетконговцев, которых я никогда не знал и не имел против них абсолютно ничего?
Может, это и незаконно — участвовать в чужих войнах. Ну и что Дядя сделает? Пошлет меня обратно на автозаправочную станцию в Алабаме, где я работал? Этому Дяде надо было думать раньше, когда он учил меня убивать вьетконговцев. Убивать — это все, что я умею. Слушай, парень, ты меня, наверное, плохо понял. Я их не ненавижу, я убиваю лишь потому, что этим зарабатываю на жизнь!»
Я вышел из самолета в аэропорту Солсбери и остановился, щурясь от яркого родезийского солнца. Большинство пассажиров южноафриканского самолета были наемниками — «солдатами удачи», как и я. В Солсбери я прилетел из Йоханнесбурга, а туда — другим самолетом — из Нью-Йорка. Все дела были улажены, и иммиграционные чиновники в аэропорту уже располагали моей фотографией. Она была прикреплена к письму, которое мой вербовщик прислал из Штатов.
— Добро пожаловать в Родезию, сэр, — чиновник был весьма приветлив. При этом он встал и пожал мне руку (в Родезии нынче любят американцев, особенно тех, кто умеет убивать).
В эти дни в Родезии полно странного люда. Наверное, что-то похожее было и на Диком Западе, куда добропорядочные иммигранты, авантюристы, убийцы и помешанные стекались со всего света. Некоторые приезжают в Родезию легально, как я. Другие пробираются через границу со стороны Южной Африки. «Джонни» из службы безопасности думают, что этим придется повоевать здесь, пока их жареный петух не клюнет (то же может случиться, если соседние страны, где у власти черные, предпримут вторжение).
