- Как же он может это обещать, если сам только "полковник"?
- Ай, про это я и не спросил, командир. Знаешь, я чуть-чуть не соблазнился, но потом он мне здорово напомнил одного ростовщика у нас там, очень похож. Сам жил в ниггер-тауне, среди нас, но не был одним из нас. Имел два борделя, у него, говорят, был целый квартал в деловой части. А сколько у него было белых баб, все богатые, да-а. У этого черного было три машины на одного, а у нас - ни одной на всех.
- Свободное предпринимательство, друг. Ты американский образ жизни не трогай.
- Мне можно, - сказал он. - Я не собираюсь в нем жить.
- Я тоже, - ответил я. - Ладно, давай нашего друга в кузов и смотри за ним как следует.
- Как за своей мамочкой, - сказал Тиббз.
- Тиббз! - окликнул я его.
- Да, сэр! - рявкнул он в ответ, хотя нас разделяяло несколько футов.
- Как насчет того, чтобы стать моим заместителем?
- Не очень хочется, но буду.
- О'кей. Тогда найди Марсдена, пусть он смотрит за Гвандой, а ты сажай людей. Сколько мы потеряли здесь?
- Тех, что ты видел сверху, и троих в бою.
Пока Тиббз собирал людей, я проверил радиостанцию грузовика. Она работала. Я вышел снова на того молодого парня, и он пожелал узнать, где мы были все это время.
- А как там жизнь в Гатуме? - поинтересовался я у парня.
- Отлично, сэр. Мы все время пытались связаться с вами.
- Мы тут были в некотором роде заняты. Я хотел бы передать майору Хелму в Солсбери, что с нами "полковник" Гванда.
И тут этот парнишка сказал:
- Мы уже знаем, сэр. Вот мы и пытались связаться с вами насчет...
- Насчет чего, сынок?
- Не знаю, сэр, но майор, так сказать, оборвал провода.
- Что ему нужно?
Он снова ответил, что не знает.
- Вы не могли бы связать меня с майором, и сейчас же?
- Соединяю немедленно, сэр, - сказал парнишка.
Майор, должно быть, уже сидел и ждал, когда его соединят.
- Я слышал, Рэйни, - спокойно сказал он. - Говорил он сухо, отчетливо произнося каждое слово. Но за его тренированным спокойствием я почувствовал огромное напряжение. - Мне сказали, что вы поймали Гванду.
- Да, мы поймали его, майор. Поймали, но потеряли много людей. Сейчас мы собираемся в обратный путь, сэр. По прибытии я представлю вам полный отчет.
- Я хотел бы услышать, его сейчас, Рэйни. - Он даже не сказал "отличное шоу" относительно захвата Гванды.
- Нельзя ли подождать, сэр? Нет времени говорить, они могут опять напасть. Люди устали.
- Мы все устали, Рэйни. Давай, докладывай.
Доклад занял немало времени, тем более что майор углублялся в мельчайшие детали. Когда я рассказывал о смерти кубинцев, майор вставил:
- И сомневаться нечего, это навесят на нас.
Для меня теперь было совершенно очевидно, что майор тянет время. Я только не понимал, с какой целью.
- Я хотел бы начать движение, - гнул я свое.
- Подожди немного, Рэйни. - В голосе майора чувствовалась растерянность, которую он прикрывал военной бесцеремонностью. - Вы покидаете Умтали, потом разбиваете лагерь в подходящем месте и ждете дальнейших указаний. Ясно?
- Как дым, сэр, - ответил я.
- Ты отказываешься выполнить приказ, Рэйни? Хотел бы напомнить тебе, что вы находитесь в прямом подчинении родезийской армии. Неподчинение будет караться с максимальной строгостью.
Он разве что не успел пригрозить мне расстрелом.
- Ай-ай, сэр,* - ответил я.
- - - - - - - - -
* Уставной ответ нижних чинов.
- - - - - - - - -
- Хватило бы и простого утвердительного ответа, - проворчал Хелм.
Я по-прежнему различал какую-то неловкость в его официальном тоне К тому же он сердился, но было непонятно, почему.
- Я скоро снова выйду на связь, - сказал он и дал отбой.
Меня как дубиной по голове огрели. Я позвал Тиббза к грузовику, потом отвел его подальше ото всех.
- Что происходит? - спросил он. Хороший вопрос.
- Я и сам хотел бы знать. Но майор говорит "подождите", вот мы и ждём. Мы отваливаем из Умтали, разбиваем лагерь в стороне от дороги и ждем новых приказов. Пока майор не разберется там с чем-то.
- Люди будут задавать вопросы, - сказал Тиббз. - Ерунда какая-то.
- Им за это платят.
Я был согласен с Тиббзом. Это не регулярные войска - это наемники, и их трудно все время держать под контролем.
- Я придумаю какую-нибудь неисправность в машине, - выдвинул я план, мы остановимся, разобьем лагерь, а ты тем временем будешь копаться с машиной и чинить ее до тех пор, пока не состоится разговор с майором.
- Ты думаешь, что это как-то связано с тремя кубинцами? Может быть, из нас хотят сделать козлов отпущения, будем торчать в этих местах, пока нас не перебьют или не переловят? А Солсбери поцелуется и помирится с кубинцами.
- Все может быть, - ответил я.
Тиббз ушел, а я стал заводить машину. В словах Тиббза есть резон, подумал я. Возможно, убийство трех кубинцев уже переросло в международный инцидент.
