– Точно, – согласился Влад, снова поднеся к глазам бинокль. – Там княжий детинец. Или кто там у них правит… Ну и зрение у тебя!
– Нормальное зрение, – сказал Свем. – Ты лучше скажи, как пойдем? Здесь открытое место.
– Пойдем не таясь, – чуть подумав, ответил Влад. – Мы пришли к ним с миром. И несем жизнь, а не смерть. Перед мостом остановимся и подадим какой-нибудь знак… Что это?
Где-то над их головами зародился долгий басовитый гул, усилился, задрожал и постепенно стих в отдалении.
– Смотрите! – ткнул рукой в небо кто-то из киркхуркхов.
Они подняли головы.
Небо здесь было такое же синее, как на Земле. И с этого синего неба плавно опускались на ослепительных световых столбах, бьющих из днищ, два ребристых яйцевидных объекта. Размером с половину футбольного поля каждый, если верить встроенному в бинокль дальномеру.
– Будь я проклят, – пробормотал Млайн, прикрывая семипалой ладонью глаза от солнца. – Не знаю, что кажется вам, но, по-моему, это самое натуральное десантирование. Хорошо, что эти «яички» приземлятся за рекой, а не прямо перед нами. Мне почему-то не очень хочется знать, кто оттуда вылезет. Что будем делать, командир?
– Поспешим в город, – нахмурившись, ответил Борисов. – Может быть, это рискованный шаг, но… И держите оружие наготове. Очень может быть, что оно нам пригодится гораздо скорее, чем нам того хочется.
Они ринулись на город сразу же, как только «яйца» опустились на землю и, раскрывшись, подобно цветочному бутону, в утолщенной задней части, выпустили их наружу. Сотни и сотни тварей, подобных которым ни князь Дравен Твердый, ни его шестьдесят оставшихся на сегодняшний день в живых дружинников не видели даже в кошмарных снах.
Словно облитые черным блестящим лаком, восьмилапые, приземистые и крупноголовые; с мощными, выдвинутыми вперед серпообразными челюстями и длинными усами-щупальцами (все это Дравен разглядел с вежи в подзорную трубу) – они напоминали лесных муравьев. Вот только размером каждый из этих «муравьев» не уступал отборному волкодаву.
Река Браша задержала их, но ненадолго – плавать эти твари умели…
– Все, способные держать оружие, – на стены! – скомандовал князь, опуская подзорную трубу.
Он знал, что таковых в детинце осталось совсем мало, но ни он, ни его народ не привыкли сдаваться без боя кому бы то ни было.
Обидно, думал Йовен. Это обидно и несправедливо. Только нашел способ победить Ржавую Смерть, и вот… Кто эти дьявольские отродья? Ни о ком подобном он не читал и не слышал. Они спустились с неба. Значит… значит… Мысли путались. Им мешала выстроиться в логическую цепочку нарастающая ярость, которая постепенно заполняла все его существо. Все, способные держать оружие, – на стены! Так приказал князь. Что ж, держать копье и меч он пока еще способен. А значит, его место – там, рядом с князем и остальными. Тварей много. Слишком много. Но только бой может решить, кому достанется победа.
– Ты уходишь? – спросила Лестия.
– Да. Прямо сейчас. Оставайся здесь, с больными. Мне больше не на кого их оставить.
– Если вы погибнете…
– Я знаю. Тогда погибнете и вы. Но мы очень постараемся остаться в живых.
– Я люблю тебя.
– И я люблю тебя. Помни об этом.
Он поцеловал жену в дрожащие губы, проверил меч на поясе, взял копье и побежал к выходу.
Как часто бывает в плохом и хорошем кино – они успели в самый последний момент.
Напоминающие гигантских термитов пришельцы уже сумели, невзирая на потери от стрел и кипящей смолы айредов, вскарабкаться на стену детинца, соорудив живую пирамиду, когда снизу по ним ударили парализаторы киркхуркхов, выведенные на полную мощность, и деструктор Влада. Не отставал и Свем, посылая стрелу за стрелой, ни одна из которых не пропала зря и нашла свою цель.
Пирамида рассыпалась под торжествующие крики защитников детинца. Обнаружив нового врага, «термиты» перестроились и ринулись в атаку.
Их было еще очень много, и боевой дух они не утратили. Место распыленных молекулярным деструктором Влада, парализованных киркхуркхами, убитых стрелами Свема и айредов тут же занимали новые, подоспевшие снизу из города; и теперь уже небольшой отряд киркхуркхов и людей был прижат к стене детинца неподалеку от ворот превосходящими силами противника. Дело принимало крайне неприятный оборот.
– Стрелы кончаются! – крикнул Свем. – Последняя!
– Держи! – Влад быстро передал Свему деструктор и выхватил из кобуры взятый на всякий случай (вот он и представился!) «вальтер» – точную копию пистолета Жени Аничкина. – Целься по стволу, береги заряды! – крикнул он и открыл огонь.
Грохот пистолетных выстрелов (парализаторы и деструктор били почти бесшумно) на несколько секунд обескуражил нападавших, но затем снизу подоспело еще подкрепление, и враг снова кинулся в атаку.
Они еще держались, не подпуская «термитов» ближе чем пять-шесть метров, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Если чертовы твари не дрогнут…
Влад только успел сменить вторую обойму, когда ворота детинца распахнулись и оттуда вылетело несколько десятков айредов, вооруженных мечами и копьями.
