– Ты что сидишь, может, он у тебя? – спросил у Коли коллега-незнакомец, раскрасневшийся то ли от алкоголя, то ли от беготни по залу. Не дожидаясь ответа, он беспардонно проткнул иголкой его шарик.
Николай вздрогнул от неожиданного хлопка и увидел медленно планирующую ему в руки… яркую красную бумажку.
– Вот он! Все сюда! – неистово заорал незнакомец.
Вездесущий ведущий очутился в считанные секунды рядом с Николаем и с гордостью поднял одной рукой вожделенный кусочек бумажного счастья, а другой, почему-то потной рукой крепко обхватил правую ладонь Коли и потянул ее высоко вверх.
– Ну, балалайка, сегодня твой звездный час! – толкая Николая в бок, захохотала курносая девушка.
Николай не верил своим глазам. Его вели на сцену. Он, глупо улыбаясь, краснея до корней волос, оглядывался по сторонам на лица товарищей по работе. Да-да! Сомнений нет! Он схватил удачу! Париж у его ног! Мечта сбылась! На следующей неделе он в Париже. Вот оно, настоящее счастье!
Яркие софиты ослепляли глаза Николая. Цветные круги крутились перед ним, мешая хоть что-нибудь разглядеть.
– Премию вручает принцесса нашего бала, Наталья, – объявил ведущий под восторженный гул и свист зала.
Николай взглянул в голубые с легкой бирюзой глаза-озера прекрасной феи Наташи и лишь успел вымолвить: «А вы были в Париже?», как нога его неожиданно соскользнула со ступени подиума, и все его счастливое тело обрушилось на пол…
– Какой вы смешной и неловкий. Вы не больно ушиблись? – услышал он откуда-то с небес нежный девичий шепот.
Острая боль лишила его дара речи. Дальше – туман в голове. Травматологический кабинет. Приговор хирурга, накладывающего гипс: «У вас, милый человек, перелом, повезло, что не открытый, но до свадьбы заживет».
«Вот и счастливый шарик! Вот и Париж! Под ноги надо смотреть, недотепа», – причитал Николай про себя, лежа на больничной кушетке с закрытыми глазами.
Вдруг он почувствовал нежное прикосновение чьей-то маленькой руки. Он открыл глаза. Рядом с ним, на краешке его больничной кровати, сидела… этого не может быть! прекрасная фея Наталья.
– Тебе очень больно? Ох! Как глупо получилось! Это я виновата! Мне обязательно надо было предупредить тебя об этой дурацкой ступеньке! – виновато лепетала она.
– Ерунда! – мужественно, насколько смог, произнес Николай. – В жизни все бывает. Будет что вспомнить!
Он торжественно обратился к стоящему рядом организатору бала, доставившему его в поликлинику:
– Я могу передать право поездки в Париж другому лицу?
– Нет проблем. Кому угодно – сестре, брату, подруге, – таков был ответ.
– Наталья! Париж у ваших ног! Вы ведь принцесса бала, и эта награда ваша! – Николай был невероятно горд, что может преподнести такой подарок этой прелестной девушке. Пусть он никогда в жизни не увидит Париж, но она должна побывать там. Да. Да, обязательно должна.
– Что вы! Это невозможно! Это ваш приз! Это вы его заслужили! – быстро заговорила, протестуя, прекрасная фея, прижав ладони к своей юной груди.
– Это уже решено. Я имею право, как инвалид, на любые капризы, а капризы инвалида – закон в гуманном обществе! – завершил тему Коля.
Наталья как-то особенно серьезно взглянула в глаза Николаю.
– Спасибо. Это королевский подарок! – вымолвила девушка.
Утром Николай проснулся почему-то счастливым и, только открыв глаза, услышал телефонный звонок. Звонил начальник отдела и интересовался самочувствием. Он даже назвал Николая по имени-отчеству как-то особенно уважительно. После небольшой паузы начальник неуверенно продолжил:
– Да, вот еще что, Николай Алексеевич, мне звонил сейчас старший партнер. Справлялся о вашем здоровье. Сказал, что такие люди, как вы, так сказать, золотой фонд компании. Вот я, – начальник снова замялся, – точнее, мы, и это согласовано наверху, предлагаем вам должность моего заместителя.
Николай молчал, не зная, что и вымолвить. Он – заместитель начальника отдела! Об этом даже и мечтать было неприлично. Если бы кто-то ему сказал об этом вчера, то Николай только рассмеялся бы.
– Так вы согласны? – спросил шеф.
– Да, но я не знаю. Справлюсь ли я? Все так неожиданно, – начал говорить неуверенно Коля.
– Справитесь. А мы для чего работаем рядом? Поможем. Не боги горшки обжигают. Да, и вот еще что. Звонила дочка старшего партнера. Спрашивала ваш домашний телефон. Я дал.
– Какая дочка? Мы не знакомы, – произнес Коля с недоумением.
– Хватит притворяться, старина, – дружелюбно перебил его начальник. – Все сослуживцы с самого утра судачат, как ты вчера травмировался под чарами Натальи Меньшовой – дочки патрона! Многие хотели бы быть на твоем месте, инвалид. Ха-ха! Так что готовь костыли в Париж. Вы летите вдвоем с Натальей. Ведь кто-то должен тебя сопровождать? Так решил сам патрон. Билеты у твоей очаровательной спутницы. Вот тебе, старина, и счастливый шарик.
Циркач
