Мертвые лошади лежали у поваленного забора, пара оторванных поводьев висела на его уцелевшей части. «Двинулись к столице?» — охотник на нечисть попытался найти следы демонов, но ничего не вышло. Они бесследно исчезли в неизвестном направлении, словно их никогда здесь не было.
Алексий нахмурился, обдумывая дальнейшие действия, сплюнул и вернулся обратно. Спасенная девушка успела успокоиться, но продолжала лежать. Ее разум не возвращался. Решив, что тратить время больше нельзя, Алексий осмотрел тела убитых, собрал необходимое, взвалил красавицу на плечи и выдвинулся в путь. Ведомый чувством долга он собирался вернуться в столицу Срединного королевства — город Хельшторм. Орден Истребителей нечисти требовал срочного созыва, а спасенная девушка явно нуждалась в Арлсене. Только он мог сейчас разобраться с побочными эффектами воскрешения.
Отсутствие руки и глаза делали предстоящую дорогу крайне трудной. Некогда пугающих всех грозный охотник на нечисть сейчас становился легкой добычей даже для разбойников, что решат обновить снаряжение и позабавиться с молодой красавицей на его плече.
— Приди ты в сознание, — встряхнул свою спасительницу Алексий, но она словно кукла не подала никаких признаков разума.
Когда разрушенный храм Искаскана остался далеко позади, Алексий ради интереса поставил ее на землю. Девушка-паладин неожиданно крепко встала на ноги и, словно преданный пес, показав неподдельное удивление, неспеша двинулась следом.
«Намного лучше», — с облегчением подумал охотник.
Ближе к вечеру на горизонте показались руины сигнальной башни. На подходе Алексий хотел схватить меч, но вспомнил, что правая рука отсутствует. Ему пришлось извернуться и сделать ранее задуманное действие левой. Его резко накрыли фантомные боли и воспоминания о недавних событиях. Он впервые столкнулся со столь сильным демоном и чудом остался в живых.
— Эльза… — он посмотрел на плетущуюся следом воскрешенную девушку-паладина, что теперь вела себя словно дикое животное, — вскоре ты ощутишь всю мощь ордена Истребителей нечисти на своей шкуре.
Солнце медленно заходило за горизонт, и Алексий, держа оружие наготове, отправился на осмотр руин, расположенных недалеко от болотного тракта, ведущего к столице. Им повезло, они оказались пусты.
На закате Алексий уже сидел у костра и медленно сдирал шкуру с недавно убитого кролика. Закончив свежевание, он насадил тушку на заостренную палку и начал жарить сырое мясо. Недалеко от него, закутавшись в толстый меховой плащ, расположилась спасенная девушка, ни слова не проронившая с момента воскрешения. Ее хрупкое тело дрожало, глаза казались пустыми. Маленький огонек жизни, недавно зажженный в ней, еще не разгорелся во всю силу.
Солнце зашло за горизонт, капли дождя тихо разбивались о болотную вязь, горящие ветки в костре мелодично потрескивали. Легкий ветерок посвистывал, просачиваясь через щели в каменных стенах, на которых плясали тени. Остатки каменной крыши, под которой пристроился охотник на нечисть и его спутница, хорошо защищали от моросящего дождя и прекрасно скрывали свет пламени. Ночная темнота спрятала дым, а руины скрыли свет костра, защитив от нежелательных гостей.
Кролик хорошо прожарился и Алексий жадно накинулся на сочное ножное мясо
— Хотел бы я узнать твое имя? — озвученные вслух мысли и тяжелое дыхание охотника привлекли внимание девушки. Она бессознательно посмотрела на него красивыми карими глазами. — Ты мне помогла, я отплатил той же монетой, — сок кроличьего мяса играл со вкусовыми рецепторами во рту, организм Алексия насыщался. — Я там многое пропустил оказывается. Было бы неплохо, расскажи ты, что произошло с тобой в том злополучном месте, — девушка с недоумением смотрела за приемом пищи, совершенно не понимая Алексия.
«И долго она будет приходить в себя?» — подумал охотник на нечисть и вновь откусил мясо.
В девушке, пристально смотревшей за трапезой, в какой-то момент проснулись инстинкты, и она, почувствовав голод, яростно и неожиданно накинулась на горячий ужин в раках Алексия. Прежде, чем он опомнился, хитрая воровка успела откусить большую его часть.
— Сука! — вскрикнул Алексий и девушка вздрогнула. — И слова не сказала, а ей уже жрать подавай! — ее охватил страх, она отдалилась, отвернулась и приступила к еде. — Да скажи ты хоть что-нибудь! — взбесился охотник. — Тц, одни проблемы… — Алексий пнул со злобой пару камней, что улетели ввысь и шлепнулись где-то далеко в болото.
«Я и так собирался с ней поделиться, но ее поведение все больше похоже на животное», — Алексий ушел в себя. В это время, скинув с себя теплый меховой плащ и доев отобранную пищу, девушка подползла к своему спасителю на четвереньках и прильнула к его ногам.
— Да что ты, черт возьми, делаешь! — охотник отпрянул и доел оставшееся кроличье мясо, после отбросив голую палку в сторону. — Оставь меня, мне надо хорошенько подумать.
