Аргерт уперся спиной в стену, истерзанную корнями дерева. Поняв безвыходность ситуации, он закрыл глаза, готовясь к смерти. Мысли исчезли, страх пропал. Воин испарился словно его никогда и не существовало, остались только сокрушительные звуки шагов. Парень сосредоточился. Надпочечники заработали, выбрасывая адреналин в кровь. Мышцы перестали дрожать. Когда Аргерт поднял веки, статуя находилась почти у конца лестницы. Воспользовавшись секундным затишьем, он заметил, как свет, исходящий из трещин, мерцает. Мозг, в кротчайшие сроки, обработав информацию, сделал вывод — постепенное затухание и вспыхивание похоже на сердцебиение.
Оттолкнувшись от стены, Аргерт, колеблясь, все же рванул к противнику. Мысли о возможной смерти отталкивала уверенность в том, что исход сражения определит реакция и скорость. «Медлить нельзя».
Лезвие палаша заскользило в ножнах. Клинок оголился. Подбежав к лестнице, Аргерт прыгнул. Воин еще не поднялся, поэтому более высокая позиция давала преимущество. Быстро среагировав на рывок жертвы, статуя взмахнула, но не рассчитала расстояние, и каменный меч рассек воздух. Парень, испугавшись столь резкого ответа, промахнулся. Удар палаша пришелся на каменное плечо. Во все стороны полетели искры. Аргерт сделал кувырок, оказался за спиной у ожившей скульптуры и сбежал вниз по лестнице. Статуя резко развернулась и подпрыгнула, взлетев в воздух. В последний момент парню удалось уйти в сторону. Удар громадного орудия убийства сотряс землю рядом. Пользуясь моментом, Аргерт собрался прыгнуть и нанести колющий удар в трещину статуи, но ноги не справились с нагрузкой, нижние конечности парня ослабли, и он упал на колени. В этот момент диагональная атака воина прошла прямо над головой. Не иначе как сама госпожа удача спасла бедного парня. Меч противника вновь взлетел в воздух, настал решающий момент
Превозмогая чудовищную боль в спине от ушибов и усталость мышц, Аргерт выпрыгнул. Рот раскрылся в животном оскале, из горла вылетел крик, показывающий силу последнего рывка, лезвие клинка наполовину зашло в трещину. Тяжесть меча и толчок парня повергли каменного воина наземь. Свечение погасло, статуя осталась неподвижно лежать на земле. Руны на мече престали излучать свет, и зал погрузился обратно в кромешную тьму.
Аргерт слез с побежденного соперника. Стоя на дрожащих ногах и тяжело дыша, он наслаждался победой. Слишком рано расслабившись, разум упустил одну очень значительную деталь. Затаившаяся слизь, убедившись в поражении воина, решила добить ослабшего победителя.
Приняв неизвестным образом человекоподобную форму, найдя древний обломок меча и неожиданно выбежав из темноты, существо нанесло диагональный удар снизу, по стоящему боком Аргерту. Тот, в последний момент заметив нового противника, успел наполовину вытащить оружие из ножен и заблокировать удар. Рука парня, не справившись с давлением, прогнулась под тяжестью удара соперника. Ржавое лезвие впилось в палаш, оставив глубокую вмятину. Сила, с которой монстр взмахнул мечом, оказалась просто невероятной и запустила парня в воздух, так что тот вылетел из подземного зала. Пробив слой корней, Аргерт оказался на поверхности. Упав, он пару раз отскочил от земли, словно резиновый мяч.
«Откуда тварь взяла оружие?», — взгляд помутился, из рта вышло обильное количество крови, видимо сломанные ребра, не дававшие теперь дышать, повредили что-то внутри. В беспамятстве, не контролируя себя, он встал и выставил меч вперед, готовясь защищаться. Существо не заставило долго ждать, довольно быстро взобравшись наверх.
На этот раз оно спокойно подошло и встало напротив соперника. Мечи скрестились. Монстр из черной субстанции бил с невероятной силой, не оставляя времени на оборону, рука Аргерта с палашом отлетала в стороны. Каким-то чудом он продолжал стоять, инстинктивно отбиваясь от атак. Куски ржавого металла отлетали от меча противника. Оружие крошилось на глазах. Сознание оставило парня, и он, вложив в последний удар всю оставшуюся силу, упал на песок.
— Сестренка, ну расскажи сказку на ночь, — девочка крепко вцепилась в локоть, не желая отпускать.
— А без сказок ты уже не засыпаешь? — Александра легонько пощекотала непоседу через одеяло.
— Я хочу еще раз услышать любимую, — надув щеки, сказала та.
— Так уж и быть, — сжалившись, девушка затушила свечу и легла рядом.
В кромешной темноте слышалось только прерывистое дыхание двух сестер. Ничто не мешало погрузиться им в древние времена, когда Срединное королевство начинало разрастаться по миру.
