— А вот так! В основном рыщет в окрестностях мелкое отребье, что просто питается людскими страхами! Ты что, думаешь у меня есть какая-то волшебная палочка, что сражает их?! Ха! Разве что в штанах, — съязвил охотник. — Это работает так: чем крепче ты держишь меч, тем меньше шансов, что тварь исцелиться. Это называется волей истребления! Все, что тебе нужно для победы, так сделать желание убийства монстра абсолютным! — закончил Алексий и осушил кружку с пивом.
— Неужели так все и работает?
— О, не спрашивай меня. Вся эта наука скорее по твоей части. Работает и хорошо!
Истребитель нечисти стукнул кружкой по столу, намекая, чтобы подлили.
— А ты что? На охоту собрался?! Ха-ха-ха…
…
Демон напал на Арлсена, как только тот начал подниматься наверх. Хоть он и стал совершенно другим в физическом плане, внутри оставался тем же трусливым карликом. Увидев во всю ширину открытую пасть монстра, летящего прямо на него, организм инстинктивно стал двигаться и руки схватили челюсти, не давая чудищу сомкнуть их.
Это оказалось намного легче, чем Арлсен когда-либо мог себе представить. Кости хрустнули, пасть обвисла. Проскулив перед смертью, демон растворился.
— Удивительно.
Давний друг оказался прав.
— А ведь он где-то сейчас сражается с толпами таких тварей.
Второй этаж магазина обрушился. Экспонаты, с трудом собранные в коллекцию, вещи на продажу, артефакты, все теперь лежало под грудой обломков. Входная дверь покосилась и болталась на единственной петле. На улице царила ночь, во всю шел ливень, сильные порывы ветра завывали, проникая в разрушенную лавку.
…
Жизнь Блэбэ закончилась плачевно. Подопытный мужчина, брыкавшийся с пеной у рта, вырвал руку на половине введенного раствора, выхватил у старухи шприц и нанес ей два удара, один в грудь, второй в глаз, в котором осталась игла.
Блэбэ закричала, ослабшего Орнуэлла откинули. Встав на ноги, мужчина помчался к выходу. Арлсена он даже не заметил и откинул в сторону как мячик.
До двери оставались считанные метры, как беглец упал замертво.
— Уродец!
Старуха Блэбэ подбежала к мальчику, схватила его за шкирку и начала избивать. Кровь из ее раненого глаза забрызгивала все в округе.
— Ты перепутал растворы, уродец! — из раза в раз начала повторять она, пока не стала задыхаться. — Я убью тебя! Убью… — протянула Блэбэ и умерла вслед за подопытным мужчиной.
Арлсен с разбитым лицом лежал на последнем издыхании, чудом спасенный от смерти.
Он много раз с того дня, пытался понять причину такого исхода событий. Было то суматоха, его невнимательность или старухи, но, когда Орнуэлл похоронил ее, все исследования, наработки, инструменты и прочее перешли мальчику. Сам же слуга ушел, предоставив его самому себе и лишь изредка заглядывая в гости. Арлсен так и не смог понять природу их отношений. Кем они приходились друг другу? Почему он служил ей и поддерживал? Многие вопросы остались без ответа.
…
Сражения кипели где-то далеко. Шел ливень, но город, полный трупов, полыхал, и Арлсен впервые в жизни отчетливо все видел и слышал. Он твердо стоял на ногах с прямой осанкой и свободно вдыхал холодный ночной воздух.
Еще один демон, привлеченный обнаженным мясистым человеком, ринулся в атаку, но тут же потерпел неудачу.
— Бить без страха. Желать убить всем сердцем.
Арлсен посмотрел на красивые руки с ровными пальцами и с силой сжал кулак.
— И правда работает… Вот только, что мне делать теперь?
Осуществив заветную цель, он не знал куда двигаться дальше. Дом, труды всей жизни были погребены, столица разорялась, а девушка… «Девушка!» — он совершенно забыл про нее. Из-за нападения она совершенно вылетала из головы. Арлсен кинулся на ее поиски.
Последнюю на Скалуме крепость и континент Срединного королевства разделял перешеек. Он состоял из множества маленьких островов, через которые предстояло перебраться целому войску, и разграничивал Гневное море с огромной болотной топью, огибающей море Страха и доходящей до Ледяных земель далеко на севере.
Пока погода сопутствовала искасканцам и не бушевала, дорога не представляла для них трудностей.
Пройдя меж двух высоких скал, конное войско Искаскана прибыло в Межгорье — деревню, названную в честь необычного положения и стоящую буквально на одних сваях. Не придумай жители таким способом возводить дома, их давно бы смыли горные реки, разбухающие в ширину во время продолжительных ливней.
Кто-то из местных бежал еще до прибытия части армии Искаскана, остальные же оставались дома, готовые принять участь, которая их постигнет.
— Не вижу смысла сражаться и сопротивляться, пытаясь вас задержать, — сказал капитан немногочисленной стражи. — Но гонца в столицу давно еще отправили, так что я думаю лорды будут готовы к вашему приходу. Это все же наш долг.
Лдон одобрительно покачал головой и дал знак двигаться дальше. Мирных жителей искасканские воины не тронули. В будущем они могли встать на их сторону, помочь в развитии захваченных территорий и принять веру, работая на общее благо.
