Он взял верхний мешочек, развязал тесьму, заглянул внутрь, поддел несколько крупинок соли, покатал их между пальцами и закинул в рот. Потом, так же, молча, завязал тесьму и вернул мешочек на место.
- И это всё вы добыли там, на топях?
- Да, - кивнула я, - вечером ещё привезут.
- Софи, вы в курсе, что добычу в таких масштабах следует регистрировать в ремесленной гильдии?
Я нахмурилась, это ещё что за зверь такой?
Николас по моему лицу сразу всё понял и принялся пояснять, что любая деятельность в стране должна облагаться налогом, а для этого необходима регистрация в ремесленной гильдии.
- Но тогда все узнают, чем мы тут занимаемся! Представляете, сколько налетит желающих прибрать мои земли к рукам? Нет, для начала мне нужна серьёзная охрана!
- Если вас поймают, придётся платить штраф.
- Пусть, лучше штраф! Вы же нас не сдадите? – я заглянула к нему в глаза.
Николас вдруг смутился, покрытые двухдневной щетиной щёки порозовели.
- Ладно, давайте подпишем договор, - согласился он, и я радостно улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши.
Спустя полчаса мы сидели в моём кабинете и пили чай. Ульяна мышкой устроилась в уголочке, и мы почти сразу забыли о её присутствии.
- Николас, могу я попросить вас ещё кое о чём?
- Ещё? Не пугайте меня, - он шутливо схватился за сердце.
Я улыбнулась, не такой уж он и бука, просто очень серьёзный и ответственный!
- Бабуля. Не могли бы вы пригласить её к себе в гости. Дня на два-три. Она отлично поладила с тётушкой Нинель и эта поездка помогла бы ей развеяться, забыть о том пожаре. Я постоянно занята делами, а она целый день одна.
- Если госпожа Селия не против поездки. Нянюшка будет очень рада!
Ближе к вечеру, когда жара начала понемногу спадать, из ворот усадьбы выехала повозка, в которой сидели две пожилые дамы. Следом за повозкой ехала крытая кибитка, груженная мешками с солью.
Когда пыль на просёлочной дороге осела, а повозки скрылись вдали, я вернулась в опустевший дом. Теперь бабуля в безопасности, а мне нужно приготовиться к встрече незваных гостей. В том, что они будут, я уже почти не сомневалась.
Было уже довольно поздно, но я всё же попросила Миколку сбегать в деревню и позвать дядьку Тараса и Джона.
Мы поделились друг с другом своими фактами и подозрениями.
- Ко мне сегодня соседская девчонка прибегала, рассказала, что торговец этот поперва с ней разговаривал, всё про усадьбу да её хозяев выспрашивал. Ну, она, простота, ему всё и рассказала, только когда он про доходы выведывать начал, сообразила, что об этом говорить запретили.
Несколько дней маялась, и вот всё же пришла, повинилась! Вы уж, госпожа Софи, её сильно не наказывайте, глупая девка, что с неё взять!
Понятно теперь, как он к нам в дом попал, вызнал, что одни женщины живут, вот и применил своё природное обаяние. Сначала на бабуле, а потом и на мне.
- Да никто её наказывать не собирается, я и сама сглупила, думала, что он действительно торговец. А нам ой как нужны новые точки сбыта соли! – вздохнула я.
- Я долго думал, вспоминал, и теперь полностью уверен, что именно его видел в той сомнительной компании! – кивнул Джон. – Уверен – он не оставит вас в покое!
- Нам нужно подготовиться к встрече. Джон, бери ружьё и переезжай в домик управляющего, будешь присматривать за воротами. А калитку на время придётся закрыть. Как думаешь, обойдутся твои солесборщики без старшего?
- Справятся, - кивнул он, - я Гаврилу главным назначу.
- А вы, дядька Тарас, за своими присматривайте. Если что – пусть сразу по домам прячутся. Хотя, думаю, сельчане ему не нужны, он в дом за деньгами и солью попробует пробраться.
Джон упоминал, что его старый знакомый раньше промышлял воровством, думаю он и сейчас не оставил это занятие, а раз Питер с ним, то теперь, когда убрать бабушку у него не получилось, он, скорее всего, попытается нас банально обворовать.
Но я снова ошиблась.
Утром, чуть свет, Питер, как ни в чём не бывало, заявился собственной персоной.
Уткнувшись в запертые ворота, он тут же велел пропустить его, уверяя, что является близким другом хозяек поместья. Такой наглости мы от него не ожидали. И в тоже время я почувствовала облегчение: мы-то готовилась к большой краже, а он явно решил продолжить охмурять меня и дальше.
- Вы ведь вы полицмейстера на пожар не вызывали. Он видать и решил, что никто на него не подумал. Выждал и снова явился! – предположил Джон. – Я ему сказал, что дома никого нет: старшая госпожа плохо себя чувствует, так её в город к лекарю повезли, и вы с ней отправились.
Так он тут же начал про товар спрашивать, мол, ещё нужно. Будто бы соль нашу по хорошим лавкам раздал, большие деньги сулил. Ну, я ему и сказал, что без хозяев сам ничего поделать не могу, а вы на несколько дней уехали. Глядишь, может и отвяжется.
- Не отвяжется он, - покачала я головой, - я такую породу знаю. Он большие деньги почуял, значит, снова заявится. Придётся охрану и на ворота и на калитку ставить.
Решив, что сегодня он уже не вернётся, мы немного расслабились, и это чуть не стало нашей фатальной ошибкой.
