Жужа Колочаи, сверившись с информацией, поступившей с «разгонника», обернулся и увидел атаку своими глазами. Столп света толщиной с человека исходил из купола и упирался в пол Фактории. Он медленно двигался, словно им водил невидимый художник. Все что попадало под его воздействие, мгновенно выгорало, обращаясь в головешки.
Это было завораживающее действие. Вот из жилой комнаты выскочил замешкавшийся человек в форме работника кухни. Он и ойкнуть не успел, как его накрыл световой столп. После того как тот сдвинулся в сторону, принявшись обгладывать стену коридора, Жужа увидел, что от ротозея даже пепла не осталось.
Несколько раз мигнул свет. Заискрились пережженные провода, проложенные в стенах коридора. Лопнули трубы водоснабжения. Тугие струи воды били в разные стороны и в полете испарялись под воздействием солнечного столпа. Коридор быстро заволакивало горячим паром. Видимость с каждой минутой ухудшалась. Да и температура неподалеку от разрушительного столпа многократно возросла.
Встроенный в костюм Жужи Колочаи кондиционер работал на полную мощность, но уже не справлялся. Температура внутри костюма медленно поднималась. Жужа почувствовал, как на лице и руках выступил пот и стало трудно дышать.
Пока он не сварился внутри костюма надо срочно бежать отсюда. Жужа Колочаи бросился прочь от светового столпа, но он будто решил поиграть с ним в прятки. Пропав за его спиной, он пробил купол Фактории впереди Жужи Колочаи и принялся за свое разрушительное дело, отрезав ему путь к бегству.
Жужа Колочаи застыл на месте. Справа и слева бушевал пожар. Не пройти. Значит, нужен обходной путь через кухню, центральный коридор мимо генератора, медицинской части и прямо на склад. Жужа тут же сорвался с места и нырнул в боковой коридор. И вовремя. На то место, где он только что стоял, с шипением и диким грохотом упала выгоревшая железная балка.
Жужа Колочаи даже не обернулся. Он бежал вперед, стараясь успеть, пока световой столп и тут его не нагнал. С потолка капал расплавленный пластик, жалил защитный костюм, но его материал пока выдерживал. Бежать становилось все труднее. Плавился пол, и ноги, обутые в специальные сапоги, вязли в пластиковой реке. На повороте Жужа Колочаи споткнулся и чтобы удержаться на ногах, облокотился раскрытой ладонью о стену. Он побежал дальше, а на стене остался оттиск его ладони.
В кухне царил бардак. Перевернутые столы, раскиданные по полу кастрюли и сковородки, разбежавшаяся в разные стороны картошка, морковь и лук, выглядывающие из-под столов. Выжженная дыра в потолке, сквозь которую лился нестерпимый слепящий свет. Световые фильтры, встроенные в шлем, тут же отрегулировали изображение, и Жужа увидел мертвецов. Это были работники кухни. Солнечный удар «атлантов» застал их на работе. Одни погибли, попав в световой столп, другие нахлебались ядовитого воздуха Казни и задохнулись.
Сквозь раздаточное окно Жужа Колочаи выглянул в столовую. Там царил схожий бардак. Видно убегавшие через столовую служащие Фактории все смели на своем пути. Открылась дверь и в кухню ввалился Дед Михалыч. Повар Фактории выглядел ужасно. Большое брюхо, стянутое защитным костюмом, мешало ему передвигаться. Всклокоченная окровавленная борода, заплывший синяком единственный глаз виднелись из-под прозрачного шлема.
Жужа Колочаи мысленно зааплодировал Деду. Молодец, старик, не растерялся в суматохе, не поддался общей панике, успел добраться до костюма. Повар заметил Жужу Колочаи и запрыгал к нему. Одна нога не гнулась в коленке, видно повредил где-то.
«Матвей Сергеевич, это что же тут деется то? - послышался в «разгоннике» плачущий голос Деда. - Как мы это допустит то смогли? Что же делать то теперь?»
Жужа сдержался. А так хотелось рявкнуть:
«Мне откуда знать, старый ты хрен!»
Вместо этого произнес:
«Не боись, Дед, прорвемся. Надо к складам идти. Там мы сможем закрыться от этого солнечного ада»
«Не, Матвей Сергеевич, боюсь не дойду я. Давай сам. А я поковыляю следом»
«Ты чего это, Дед, удумал. Чтобы я тебя здесь бросил. Не дождешься. Обопрись об меня»
Жужа Колочаи подставил плечо, почувствовал тяжесть навалившегося Деда и поволок его прочь из кухни. Они не сделали и десяти шагов, как сзади послышалось недовольное глухое бурчание, тихий шелест, словно ветер в парке перебирает опавшие осенние листья, потрескивание, точно от веселого костра, поедающего сухие ломаные ветки, и отчетливый запах жженой карамели. Его ни с чем нельзя было спутать. Его не заглушали даже дыхательные фильтры, встроенный в шлем. Лишь пару раз Жужа сталкивался с ним на Казни, и ничего хорошего это не предвещало.
Жужа Колочаи скинул с плеча Деда. Старый повар пошатнулся, наступил на больную ногу, выругался замысловато, но все же устоял. Они обернулись и увидели, как сквозь прожженную дыру в куполе Фактории медленно забиралось большое и неповоротливое существо. Это был ферук, одна из дневных тварей, с ней Жужа Колочаи уже встречался во время дневных дежурств.
