– Поздравляю тебя, – сказал Аман, приближаясь к ней и останавливаясь к паре шагов, – ты сумела обвести этого кровопийцу вокруг пальца. Более того, привела его сюда. Теперь он у нас в руках.
Элиана заледенела. Она сама не ожидала, что подобные слова отзовутся тянущей болью в груди.
– Моя цель была иной, – спокойно сказала она, – Раманга тот, кто может помочь обеспечить мир между нашим народом и империем. И я привела его сюда лишь потому, что в империи его жизни могли угрожать.
Она умолчала о том, что кровь Раманги указала ей, в каком направлении следует искать его врагов.
– И это был великолепный ход, – холодная усмешка заиграла у брата на губах, – теперь мы можем предъявить Бладрейху ультиматум. Пусть знают, что не получат этого кровососа, пока не вернут все наши земли назад.
– Аман, – устало произнесла Элиана, – наивно полагать, что огромная махина Бладрейха замедлит свой ход лишь потому, что в нашей власти один вампир.
– Это не просто один вампир! Он – один из ценнейших полководцев Империи!
– Это не важно. Он всего лишь один – против тысяч других заинтересованных лиц. Но у него есть над ними власть. Если кто-то и сможет помочь нам восстановить мир…
– Кому нужен мир? – оборвал её Аман. – Мы, Солнечный народ, некогда правили всем материком.
– Это было не совсем так, – вклинилась Элиана, но Аман не услышал её слов.
– Там, где теперь пустыни и разрушенные города, некогда землю покрывали наши леса. И мы вернём это время назад.
Элиана закатила глаза.
– Идём, – Аман поймал её руку и потянул ко входу в башню, – я кое-что тебе покажу. И обсудим заодно эту проблему…
Элиана не стала сопротивляться, понимая, что брата не остановить.
Раманга проснулся и обнаружил, что постель пуста. Он уже почти не беспокоился, привыкнув к своевольным исчезновениям супруги. Вампир оделся и, позёвывая, вышел в коридор. Элиана обнаружилась тут же неподалёку. Она стояла у окна, прислонившись плечом к раме и привычно сложив руки на груди, а перед ней стоял давешний златоволосый эльф – Аман. Разговор шёл спокойный, но Раманга отлично знал это обманчивое спокойствие, когда за каждой фразой кроется удар ножа.
– Зачем ты вернулась, сестра?
– Я уже говорила отцу, и ты тоже это слышал – что мне пришлось.
Раманга остановился, наблюдая за происходящим из тени коридора.
– Ты знала, что после того, что с тобой сделают, тебе нет дороги в Солнечный город. Ты станешь позором нашего дома.
Раманга отчётливо видел, как Элиана вздрогнула.
– Я сделала это, чтобы обезопасить свой народ. И только для этого мне нужна ваша помощь.
– Ты должна помогать своему Говорящему, а не он тебе.
– Я… – Элиана замолкла, прикрыла глаза и постаралась говорить спокойно: – Аман, мы все делаем одно дело. Так, как умеет каждый.
На губах Амана заиграла язвительная улыбка.
– Конечно. Но если ты не умеешь ничего, кроме как услаждать врага в постели, то тебе нечем гордиться.
Раманга видел, как опять опустились веки Элианы. На сей раз ей пришлось сделать два глубоких вдоха, и когда она заговорила, голос её слегка дрожал.
– Аман, речь сейчас не об этом. Кто-то хочет развязать войну, и мы должны узнать – кто.
– Полагаю, твой муж – первый среди подозреваемых, как и сказал вчера отец.
Пальцы Элианы побелели, крепче сжимаясь на локтях. Ответить она не успела. Раманга вышел и, в два шага преодолев расстояние до супруги, встал у неё за спиной, крепко сжимая плечи.
– Если бы я этого хотел, я бы попросту не принял ваш дар.
Элиана вздрогнула всем телом, услышав последнее слово. Её плечи оставались неподвижны, но Раманга чувствовал, каких усилий ей стоит стоять на месте и не рвануться прочь.
– Слова убийцы и паразита. Ложь в самой вашей природе, Певчий Смерти.
– Точно, – рука Раманги скользнула по плечу супруги, и он вышел вперёд. Лицо его исказилось, а между губ блеснули длинные клыки. – Смерть. Насилие. Разрушение. И если вы не начнёте думать, прежде чем говорить, они придут к вам, досточтимый Аман.
Он протянул руку, почти касаясь пальцами плеча старшего принца. Лицо того вытянулось и побледнело. Раманга почти видел, как перед глазами зачарованного проходят пейзажи сожженных и разрушенных городов, устлавших путь вампира до самой границы Солнечного королевства.
– Я последний, – сказал он тихо, чуть растянув губы и демонстрируя кончики клыков, – кто хочет мира с вашим народом. Только потому, что у вас есть Элиана. Если я умру, ваши леса превратятся в пепел, а сами вы станете миньонами моих братьев. Все до одного. Всё, что будет нужно от вас – ваши задницы и ваши шеи, и вы будете подставлять их с радостью.
Раманга поднял руку и увидел ужас в глазах Амана, когда по воле вампира рука принца взлетела в воздух и очертила круг.
– Нам будет всё равно, что вы умеете, принц.
Раманга щёлкнул пальцами, и, совершив последний пируэт, кисть принца опала вниз. В глазах того сверкнула ярость, и он отступил на шаг назад.
– Мразь, – выпалил он, сжимая запястье пальцами другой руки.
– Какие слова для пресветлого принца, – Раманга усмехнулся.
– Мы будем бороться до конца.
– До вашего конца.
