Элиана приложила ладонь к воротам, и на поверхности их замерцали эльфийские руны. Элиана произнесла несколько слов, и ворота открылись – не так, как должны были, а будто бы растаяли в воздухе. Теперь за ними не было вовсе ничего – ни лужайки, ни единорогов. Только серая пустошь, в воздухе над которой танцевали маленькие вихри пыли.
– Мне здесь не нравится, – сказал Раманга упрямо.
То что, в отличие от него, Элиана отлично представляла, куда они сейчас войдут, и явно могла управлять этим местом, раздражало его даже больше, чем собственное неведенье.
– Пошли, – Элиана снова тихонько усмехнулась и, положив руку поверх ладони Раманги, ступила внутрь. Раманга шагнул следом.
Золотистые блики света окатили вампира с ног до головы, и он уже готовился ощутить боль, но ничего не случилось. Нога его опустилась на холодный мраморный пол. Оглядевшись по сторонам, Раманга обнаружил, что оказался в просторной библиотеке, куда больше его собственной. Узкие проходы разделяли между собой колоннады и письменные столы, а ряды книг, извиваясь и пересекаясь, уходили куда-то в необъятную даль.
– Это читальный зал башни Солнца, – сказала Элиана и обернулась к Раманге. На губах её играла улыбка – на сей раз абсолютно искренняя. Она походила на ребёнка, который принёс родителям пойманную жабу и ждал поощрения.
– Интересно, – сказал Раманга мрачно, который при входе никакой башни не видел.
«Игры с пространством», – мелькнуло в голове, и веселее от этого не стало.
– Так зачем мы здесь? – спросил он, отворачиваясь от книжных полок и снова глядя на Элиану.
– Здесь есть человек, который может нам помочь.
– Так же, как нам помог твой отец?
Элиана поджала губы, и Раманга тут же пожалел о сказанном. Упрекать супругу не было смысла, всю дорогу та делала что могла. А то, что влияние её в собственном доме оказалось весьма условным, Элиану явно мучило и без обвинений со стороны.
– Давай показывай, – Раманга улыбнулся и, сжав плечо Элианы, кивнул в темноту прохода. Кажется, извинения были поняты и приняты.
Элиана двинулась вдоль прохода. Несколько раз она сворачивала, пока абсолютно неожиданно за очередным углом Раманга не увидел массивный дубовый стол, за которым сидел светловолосый эльф в такой же голубой мантии, как у Элианы. Только руки его скрывали невесомые белые рукава. Волосы эльфа были заплетены в косу, перевитую свежими травяными стеблями. Длинный нос чуть заметно шевелился, когда бледные губы проговаривали слова, записанные в книге.
– Ахан та, Мианос, – произнесла Элиана и улыбнулась, как показалось Раманге, абсолютно искренне.
Эльф поднял голову. Секунду смотрел с недоумением, а затем на лице его расцвела широкая улыбка.
– Элиана, – улыбка стала шире, – ахан та.
Мужчина встал и, едва не уронив при этом стол, потянулся двумя руками к Элиане. Элиана подалась навстречу, легко и непринуждённо отвечая на объятия. В сердце Раманги кольнула игла ревности. Будто заметив это, Элиана торопливо отстранилась и, обернувшись к вампиру, обиженно сказала:
– Это мой учитель, Мианос.
Раманга натянуто улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
– Раманга, Певчий Смерти, супруг принцессы Элианы.
Мианос замешкался, протянул перед собой сначала правую руку, затем левую, потом опять правую и, наконец, пожал предложенную ладонь – пальцы у него были мягкие, и Раманга не без удовольствия сдавил их со всей силой. Вырвав руку, Мианос потёр её другой, при этом улыбка его стала какой-то напряжённой.
– Певчий… – произнёс Мианос задумчиво, – я слышал о тебе, да. Не могу сказать, что рад познакомиться, – он бросил на Элиану извиняющийся взгляд.
– Так бывает, – мрачно согласился Раманга, огляделся и, рывком пододвинув к столу свободный стул, опустился на него.
Элиана встала у него за спиной. Руки эльфийки сами собой упали на плечи Раманги, будто в поисках поддержки и, коснувшись тела вампира, Элиана тут же успокоилась.
– Ты слышал о том, что случилось? – спросила Элиана.
Мианос помрачнел ещё сильнее и коротко кивнул.
– Вести из-за гор приходят с трудом, но я следил за тобой.
Теперь косой взгляд достался Раманге, и в нём не было ни капельки тепла.
– Тогда ты знаешь, что произошло? – спросила Элиана.
Мианос поморщился и сел. Он принялся перебирать бумаги на столе, делая вид, что ищет что-то.
– Мианос! – сказала Элиана твёрдо, и эльф, вздрогнув, снова повернулся к гостям.
– Я знаю немного, – сказал он наконец.
– Угроза ведь пришла отсюда, так?
Мианос снова принялся рассеянно перебирать бумаги.
– Да, – сказал он через какое-то время, – думаю, что да. Ни для кого не секрет, что мира хотят не все. Эльфийские земли могли бы быть так же обширны, как и Империя, если бы не были расколоты на части. Лунные эльфы считают Лесных дикарями. Дроу не могут поладить даже с самими собой. Но мы, самые древние и мудрые из бессмертных народов… – он вздохнул, – мы «обязаны восстать для борьбы с тьмой». Так они говорят. И они в чём-то правы, а, Элиана?
Элиана ответила не сразу. Она огляделась в поисках стула, тоже выигрывая время для размышлений.
