– Супруг!
Раманга резко развернулся, и Элиана бросилась к нему, обнимая и целуя.
– Я тебя не отпущу. Я улетаю с тобой. Что бы ни случилось потом.
Крылья грифонов мерно хлопали о воздух. Снова, как и почти два года назад, ночной воздух был прохладен и тих.
До самого утра крылатые животные несли их над лесом, но за час до рассвета Элиана подала Раманге знак, предлагая спуститься вниз. Йено заложил дугу, неторопливо снижаясь над входом в небольшую пещеру, которую Элиана знал уже давно.
– Я останавливалась здесь, когда отправлялась в земли лунных. Это был едва ли не первый мой дальний визит, – пояснила она, когда они уже были на земле.
– Ты много мест успела посетить? – спросил Раманга задумчиво, снимая сбрую со своего скакуна.
– Не очень, – Элиана усмехнулась, – я пыталась убедить отца, что эльфийский союз нужно восстановить… только не следует диктовать всем свои законы и утверждать, что именно солнечные – прародители всех остальных королевств. Он дал добро, и я успела посетить лунных, лесных и сумеречных… дроу отказались меня принимать. Отношения между королевствами не были простыми до войны, и, наверное, не будут простыми уже никогда. Каждый тянул одеяло на себя, но я верю, что всё-таки смогла бы их убедить… Если бы твоя армия не переступила границу леса, и мне не пришлось бы возвращаться назад.
Раманга шагнул к ней и обнял.
– Получается, ты пыталась сделать то же, что и я, – вскинул он бровь, – объединить все враждующие стороны.
– Объединить, а не завоевать! – возразила Элиана. – Я ничьей крови не пролила!
– Но ты не смогла этого сделать, так? А Империя смогла.
Элиана раздражённо вывернулась из его рук.
– Элиана! – окликнул он её, заметив, что та отходит к выходу из пещеры и будто нарочно становится в полоску солнечного света – так, чтобы он не смог прикоснуться к ней.
Элиана молча стояла, скрестив руки на груди, и явно не желала ему отвечать.
– Я ведь знаю, кого призвали ваши маги, – сказал он, становясь в ту же позу в паре ярдов от неё – там, куда не мог дотянуться свет. – Вы призвали нас, чтобы использовать как оружие в своей войне.
Элиана бросила быстрый взгляд через плечо.
– Во-первых, – уточнил она, – наши маги, но всё-таки не я. Во-вторых, когда нет способа решить дело миром, приходится пускать в ход все средства.
Раманга расхохотался.
– Подойди ко мне, – попросил он, но Элиана и не думала выполнять его приказ. – Может, мы до сих пор выполняем волю древних эльфийских королей, такая мысль тебе в голову не приходила? Делаем всё, чтобы объединить разрозненный народ материка.
Элиана раздражённо качнула головой, но что возразить не нашлась.
– Иначе что, как ты думаешь, нас ведёт?
– Жажда крови, – отрезала она.
– Жажда крови не так уж сильна. Ей покорны лишь те, кто не властен над собой. Так же, как сильна ваша жажда власти, магии и знаний. Каждое из эльфийских королевств имеет свою слабость. Есть слабости и у нас.
– Мы не хищники! – Элиана не удержалась и в несколько шагов преодолела пространство, отделявшее её от него.
– Но вы охотитесь на животных, разве нет?
– Они не разумны!
– Вот именно. Они не пытались вас подчинить и сделать из вас рабов.
Элиана стиснула зубы и зло смотрела на него.
– Я не хочу спорить с тобой, – мягче сказал он. – Я люблю тебя, Элиана, такой, какая ты есть.
Элиана опустила голову и подалась ему навстречу.
– Я тоже тебя люблю.
– Ещё один вопрос, – спросил Раманга после паузы, – то заклятие, что ты мне дала… Оно могло показать мне что-то, кроме апартаментов короля? Это что-то вроде магического кристалла, который ловит отражённый свет?
– Нет… – Элиана запрокинула голову и коснулась виска Раманги рукой, – оно ловит то, что у тебя в голове. Строит проход между тобой и тем местом на земле, которое для тебя важнее всего. Я надеялась… что моя смерть достаточно напугает тебя, чтобы ты думал обо мне.
Раманга грустно улыбнулся.
– Я думал бы о тебе и так, – он коснулся поцелуем её губ, и в пещере надолго воцарилась тишина.
Гленаргост раскинулся в том месте Бладрейха, где река Дорха Авин, вырвавшись из узкой долины у Гленских ворот, выносит свои воды на огромную равнину. С давних пор стремились сюда поселенцы, потому как щедрая низина одаривала гостей и пищей, и соком винных ягод. Те времена, однако, давно прошли, и вот уже много сотен лет в окрестностях Гленаргоста не росло ничего – только бескрайняя чёрная равнина тянулась от горизонта до горизонта, разрезанная надвое руслом Дорха Авин.
Гленаргост хоть и был центром империи, но существовал ещё задолго до того, как вампиры явились на этот материк.
Разделённый на множество кварталов город проносился далеко внизу под крыльями грифонов. Узкие улочки старого города пересекали и соединяли между собой просторные проспекты, вдоль которых стояли скульптуры всевозможных богов. Увенчанные каноническими куполами и высоченными гранёными шпилями постройки прошлых веков терялись среди господствовавшего в городе теперь пышного барокко.
