Конечно же, вся полиция была мгновенно поднята на уши. Оказалось, что звонок был произведен из старой телефонной будки, которая находилась на окраине города в укромном уголке между продуктовым и цветочным магазинчиками. К сожалению, никого обнаружить не удалось; полиция подъехала через пятнадцать минут, когда улица была уже пустынна.
Но душа у Кирилла пела — она жива! Она рядом! И он выяснит, что случилось с Дианой на самом деле. Захватив с собой частного детектива, он самолично отправился выяснять, что знали продавцы маленьких магазинов, располагавшихся неподалеку.
— Ну, умоляю вас, посмотрите еще раз, может быть, вы видели ее, — Кирилл с надеждой протягивал грузной низенькой продавщице фото с Дианой. На ней она была само очарование: широкая счастливая улыбка, копна длинных блестящих черных волос, обрамляющих нежный овал лица, влажные темные глаза, опушенные длинными пушистыми ресницами… Уже в трех магазинах продавцы решительно помотали головой.
— Подождите, возможно… — женщина взяла из рук Кирилла фото и пристально всмотрелась в хорошенькую девушку, немного кокетливо склонившую голову к плечу. — Да… мне кажется, я видела очень похожую на нее молоденькую девочку… Не уверена, что это она, но…
— Когда это было? — в нетерпении воскликнул Кирилл.
— Не помню точно, может недели две–три назад, — неуверенно пожала плечами женщина. — На ней была очень миленькая, даже, я бы сказала, кукольная, бежевая курточка, и… Она была очень грустная и подавленная. Казалось, что у нее заплаканные глаза, но я не могу быть в этом уверена, потому что она старалась не смотреть мне в лицо прямо, смотрела куда-то в пол. Но я никогда не видела более печального лица. Поэтому, наверно, она мне и запомнилась. Я еще подумала тогда: «Такая юная, красивая… и такая грустная, будто весь мир против нее…»
— Она была одна?
— Да, я никого больше не видела с ней. Хотя я точно не помню…
— А что она купила?
— Не знаю, что-то обыкновенное… Вроде бы шампунь для волос. Но это неточно. Сами понимаете, молодой человек, через меня в день столько людей проходит…
Кирилл вышел с детективом на улицу не солона хлебавши. Вроде бы, дело сдвинулось с мертвой точки, Диану… ну или кого-то похожего на нее видели, но… По-прежнему все оставалось непонятным. Господи, она где-то рядом, он чувствовал это, но в какой из этих близлежащих домов заходить, в какие двери стучаться?..
Рядом, прямо на обочине, какой-то угрюмый прыщавый подросток в кожаной куртке и с дредами на голове начал раскладывать свой нехитрый товар: всякие этнические подвески, ловцы снов, ароматические свечи и шкатулки. Кирилл со своим спутником вынуждены были посторониться.
— Нам еще повезло, — словно издалека услышал он голос детектива. — Полиция раньше нас по-быстрому тут всех опросила и ничего не выяснила, а в этом магазине только что смена поменялась и нам попалась продавщица, которая что-то знает. Удача на нашей стороне!
— Ты так думаешь?.. — Кирилл скептически посмотрел на улыбающееся, раскрасневшееся на холоде лицо чересчур оптимистичного детектива, который вот уже несколько месяцев не оставлял надежду распутать это нелегкое дело. — Как ни пытаюсь, я не могу понять, что же произошло тем вечером с ней… Я не могу найти ни одной причины, из-за которой она бы добровольно сбежала от меня… Диана сказала мне по телефону, что Альберт ни в чем не виноват, но сам понимаешь, в это верится с трудом… Даже если предположить, что Альберта захотели подставить, подбросить ему это белье, то это просто бессмыслица!
— Почему?
— Потому что его дом тщательно охраняется, никто просто так не сможет проникнуть туда, залезть к нему в спальню, а потом так же незаметно покинуть территорию… Это просто нереально! Честно, я не могу разгадать эту загадку! Если Диана спокойно ходила в этот магазин несколько недель назад, смогла позвонить мне, тогда зачем она так поступает со всеми нами?!
— А ты не думал, что ей попросту кто-то угрожает?
Вот об этом Кирилл и не подумал. В самом деле, это бы многое объяснило…
— Пойми, Альберт мог бы столько раз воспользоваться моментом, если уж у него были какие-то наклонности и постыдные желания относительно Дианы, но на протяжении всех лет, что она жила с ним ничего подобного не было, ведь так? — продолжал детектив свою мысль, все больше убеждая Кирилла в том, что следствие идет по ложному следу. — Подумай, зачем ему хранить белье Дианы в своем доме, когда все, и он в том числе, находятся под подозрением?
— Теперь я понимаю, — Кирилл снял перчатку, чтобы вытереть внезапно выступившие капельки пота со лба, — Господи, как я раньше не понял… Думаешь, Диану похитили и удерживают враги или конкуренты Альберта? Они все спланировали, чтобы его подставить?
Кирилл осекся. Его взгляд привлекла одна вещица среди товаров подростка, что поблескивала в раскрытом черном футляре вместе с другими подвесками. Его сердце заколотилось как бешеное, когда он понял, что это такое.
***
