То напряжение, которое постоянно давило с первых минут в зачарованном лесу, исчезло, но появились усталость и тяжёлая сонливость. Глаза закрывались сами собой, мысли ускользали, звуки затухали, сознание незаметно проваливалось в темноту небытия. Как не свалилась с лошади не понятно. Первый раз меня выдернула из объятий сна Звезда. Она дёрнулась всем телом, встряхнула гривой, замотала головой и недовольно всхрапнула. Я тоже вздрогнула, потёрла лицо, пытаясь прогнать отупляющее состояние, но незаметно оно снова мной овладело. Второй раз меня уже поймал Светлый, пересадил к себе. И всё. Проснулась вечером на большой поляне, укутанная дорожными плащами.
Три Луны просвечивались сквозь верхушки деревьев, поднимаясь по небосклону. Но звёзды ещё закрывала светлая дымка, отражающая последние лучи дневного светила. Тишину на поляне нарушали только потрескивание дров в костре, далёкое фырканье лошадей, приглушённое журчание воды, и комариный отчаянный писк.
Неужели все спят? Меня-то ещё в дороге сморило. С трудом выпутавшись из плащей, села. Да, больше половины отряда спали, также завернувшись в плащи. У костра молча сидели трое, Ильяр и два незнакомых парня, по возрасту ровесники Антора, но какие-то мелкие и худые. Одежда на них болталась свободно, или просто была велика. На другой стороне поляны, у самой кромки леса, свободно паслись кони. Приятно пахло какими-то цветами. Этот аромат приносил довольно холодный ветерок, больше похожий на сквозняк. Он же сдувал в сторону от спящих бойцов дым от костра.
Неожиданно громко что-то пробурчал мой живот, а в голове эхом забулькала Белая. Чувства голода не испытывала, ведь дракон сыт, но родной желудок категорически не желал оставаться пустым. Вздохнула, поднимаясь со своего места, хочешь-не хочешь, а надо что-то в него положить. На мою возню обернулись, Ильяр с доброй улыбкой, а парни с интересом — впервые видим друг друга.
— Давай к нам, только плащ накинь и второй неси, — тихо произнёс Старший, легонько хлопнул ладонью рядом с собой.
— Неужели правда дракон? — спросил один из парней, сияя счастливой улыбкой.
— Хорошенький какой! — в тон ему восхитился другой, с лукавым блеском в глазах.
— Эй-эй, полегче! — строго, но тихо, приказал Ильяр. — Хорошо, что Светлый не слышит, а то даже я не смогу от его гнева защитить.
— А где он? — спросила, усевшись так, чтобы Старший воин был между мной и парнями.
— Он предложил свою помощь. — ответил Ильяр, накладывая в миску для меня дивно пахнущую кашу. — Сказал, будет лучше и тише не по мосту ехать, а через реку переправить «драгоценный» груз в том месте, где тропа прямо к дому Михара идёт.
— Решил полезное с приятным совместить, — кивнула с пониманием, запихивая в рот полную ложку каши. — Я бы тоже выпустила Белую погулять.
— Поешь и выпускай. Пусть мышата на твою красавицу посмотрят. Они ещё не видели драконов, — разрешил Ильяр, кивнув на парней.
— М-мышата? — переспросила с удивлением.
— Мы разведчики, а значит должны быть незаметными, серыми, маленькими, но быстрыми, — объяснил один из парней с чёрным упрямым ёжиком волос на голове, с пухлыми, почти женскими губами. — Я Кнош, а это мой друг и напарник Изар.
— Ты вся светишься, — зачарованно пробормотал Изар, потом тряхнул кучерявой шевелюрой и, кашлянув в кулак, серьёзно добавил. — Красиво, но слишком ярко, трудно будет спрятаться.
— Прятаться? — чуть не подавилась от такого заявления, вопросительно посмотрела на Ильяра.
— Да, такое может быть, — кивнул он, сурово сдвинув брови, а потом незаметно для парней подмигнул мне. — Придётся тебя замазывать и заматывать, или где-то прятать, пока будем заняты делом. И одну ведь нельзя оставить, ты такая маленькая, нежная. Пожалуй, оставлю мышат в качестве охраны, всё равно для открытого боя они маловаты и опыта нет.
Парни нахохлились, слушая Старшего, молча поглядывали на меня и вздыхали по очереди. Кнош с силой сломал ветку, громкий треск в тишине прозвучал, как выстрел. В тот же миг прилетели два подзатыльника от Ильяра и от Изара. Парень выронил обломки, закрылся руками, с шипением спрятав голову между колен. Я хмыкнула в миску и ускорилась с поглощением каши. Белой не терпелось выскочить на волю. Её настойчивое «ур-ур-ур-уррр!» оглушало и пугало, вдруг надумает появится здесь и сейчас, разорвав новую одежду.
Ильяр отобрал пустую миску и махнул в сторону ключа. Он понял, что со мной происходит по тому, как трясла головой и быстро заглатывала пищу. Отступив в тень, подальше от костра и от спящих бойцов, живенько разделась под плащом и выпустила Белую. Дракоша вытянулась вверх на задних лапах, подняв морду к небу, напрягла и распустила хвост, тихо, но широко раскрыла подрагивающие крылья. Ах, как ей хорошо!
