Издалека доносился страшный низкий вой и утробное уханье. То и дело пол под ногами кренился и князя больно швыряло о стены, с потолка не переставая сыпался дождь похожих на перья мягких черных хлопьев. Когда Лео начинал задыхаться, он переходил на шаг, но скоро усилием воли заставлял себя бежать, не обращая внимания на горячий нож в боку и насквозь промокшую рубашку. Ормат упорно сопел за спиной временами поддерживая Лео и помогая ему устоять на ногах.
- Где-то рядом, - хрипло сказал Лео, показывая экранчик.
Точка перестала моргать и теперь горела ровным, режущим глаза светом. Юноши бросились обшаривать коридоры. Из громоздившейся у стены темной кучи битого камня раздался болезненный стон.
Итай лежал на спине, по колено скрытый неровными глыбами. Лицо рыжего князя казалось особенно бледным, с виска медленно стекала одинокая багровая капля. Вскрикнув, Лео бросился к придавленной фигуре. Не дыша, он протянул дрожащую ладонь к лицу друга. Неужели, опоздал!
Длинные бронзовые ресницы задрожали. Судорожно закашлявшись, Итай открыл глаза:
- Лео? Откуда ты здесь, совсем спятил?!
- Ох, теперь еще ты не начинай, - пропыхтел Леомир, вцепившись в ближайший кусок камня. Подоспевший Ормат помог отшвырнуть пыльную глыбу. – Лучше расскажи, как тебя угораздило?
- Да что рассказывать, - кашлянул Итай. – Убежал из своей комнаты, да, как видишь, не очень далеко. Потолок обвалился. Кажется чем-то по голове заехало, а так порядок.
Задрав голову, Лео увидел прежде незамеченную черную дыру в бахроме дрожащих щепок отделки.
- Порядок?! Ты лучше скажи, что с ногами?
Итай осторожно пошевелился:
- Кажется, меня сначала балкой накрыло, а потом камни сверху придавили. Вроде не очень болит, но вытащить не могу.
- Ничего, ты, главное, держись. Мы тебя сейчас откопаем.
С помощью Ормата он начал разгребать стремительно уменьшающуюся кучу. Скоро показались ноги Итая, перечеркнутые широкой панелью желтоватого пластика.
- Попробуй теперь двинуться, - сказал Лео, утирая пот.
- Вроде, полегче, но что-то мешает,.
- Дай я погляжу, - сунулся вперед Ормат. – Эх, темно здесь. Так давай… Стой! Вроде сдвинулась!
Выпрямившись, Спутник смахнул со щеки бурую каменную крошку.
– Нужно где-то рычаг найти.
Парни озабоченно переглянулись. Раздавшие в коридоре шаги заставили Лео подпрыгнуть. Неужели, испы?!
Ухватив князя за плечо, Ормат оттащил его за кучу мусора.
- А как же… - тычок в бок заставил Лео замолчать.
Спутник разорвал, наконец, левый рукав, послышался легкий шорох и в широкой ладони угрожающе блеснул длинный клинок.
В мерцающем свете Лео различил три колеблющихся тени.
- Стойте здесь, - очень знакомым голосом приказала одна из теней. – Помните, я выполняю волю регента.
Две тени, кивнув, отступили за поворот поперечного коридора, оставшийся сгусток мрака уверенно двинулся к укрытию молодых людей. Когда тень оказалась под мигающим светильником, глаза Лео радостно распахнулись.
- Капитан Клавдий! – воскликнул он, шагая из-за укрытия навстречу воину. – Какая удача, что мы встретились!
- Действительно, - прошептал капитан. – Удача.
Пораженный странной интонацией, Лео удивленно уставился на знакомого. Похоже, воин совсем недавно был в бою. Его доспех почернел и выщербился, сочленения устало скрипели, где-то потерялся шлем, а правый наплечник, кажется, сорвало ударом. Но больше всего изменилось лицо капитана. Оно стало незнакомым, страшным.
- Капитан, я вижу, вам пришлось нелегко, но мне нужна помощь…
- Я же приказал оставаться всем в комнатах, - устало вздохнул Клавдий. - Почему ничего не идет так, как запланировано?
- Извините, - удивленно пробормотал Лео, - мне очень жаль, но…
- Да, мне тоже очень жаль, что все так получилось. Очень жаль.
Покрытая копотью рука плавно поднялась, и Лео неверяще уставился в дуло мощного армейского пистолета. За спиной князя что-то отчаянно дернулось, послышался тихий скрип и шорох сползающих камней.
- Вы сошли с ума, капитан? – прошептал Лео посеревшими губами.
- Не больше, чем весь этот мир.
- Капитан! – прыгающий на одной ноге Итай тяжело привалился к стене. - Вы понимаете последствия, капитан? Все последствия?!
- Не вмешивайся в дела, смысла которых не понимаешь.
Лео завороженно смотрел, как жуткое дуло наводится на его голову. Палец капитана коснулся спусковой кнопки, резкий толчок сбил князя с ног. Больно ударившись спиной, Лео удивленно понял, что он жив и даже не ранен, только на него навалился кто-то тяжелый… Итай!
Леомир лихорадочно перевернул друга на спину. Лицо рыжего князя страшно побледнело, из-под прижатых к шее пальцев упругими толчками вырывалась горячая кровь. Губы Итая шевелились, но Лео не мог разобрать ни слова.
С дикой ненавистью он поднял глаза на Клавдия. Тяжелый пистолет дрожал в руках предателя, из приоткрытых губ на подбородок стекала маленькая капля розоватой слюны, щека билась в таком страшном нервном тике, что казалось, сейчас порвутся мускулы.
- Это ты во всем виноват! Все из-за тебя! - взвизгнул Клавдий.
Обеими руками вцепившись в ребристую рукоять пистолета, он снова нацелил на Лео оружие.
- Ты…
