Обменявшись горящими взглядами, друзья побежали по следу. Скоро пыльный ручеек привел к небольшой утопленной в стене дверце.
- Заперто, - огорченно вздохнул Итай.
- Не волнуйся, такие мелочи меня давно не смущают, - усмехнулся Лео, склоняясь к замку. – Вот и все! - воскликнул он через пару минут.
Протяжно заскрипев, дверь действительно стала уходить в стену, но застряла на полпути, юным аристократам пришлось поднажать плечами. Справившись с упрямым механизмом, друзья проникли в маленькую, скудно освещенную каморку. У дальней от входа стены валялась примятая кипа плотной зеленовато-коричневой ткани, похожая на самодельный матрас.
Окончательно вошедший в роль сыщика Лео принялся сосредоточенно рыться в шуршащей куче. Скоро под пальцами что-то захрустело. Вскрикнув от радости, он извлек на свет свою добычу. Запаянную в зеркальную фольгу плитку походного рациона.
Торжествуя, Леомир предъявил находку Итаю:
- Я же говорил, здесь кто-то прятался.
- Я почти тебе поверил, но мне это будет намного проще, если ты объяснишь
- Например, для коварного покушения на одного из учеников Палестры, - преувеличенно весело отозвался Лео. – Как-никак мы тут все – элита планеты.
- Лео, - рыжий князь осторожно коснулся плеча друга, - я понимаю, что история со взбесившимися роботами попортила тебе нервы, но уверен – это была лишь очередная дурацкая выходка Циклопа. Вроде той влажной уборки, что он устроил стражникам. - Лео невольно хихикнул. – Но если ты действительно думаешь, что здесь бродят убийцы, самое разумное для тебя – обратиться к капитану Клавдию.
Лео задумчиво крутил в руках плитку рациона.
- С одной стороны, ты, конечно, прав, - медленно сказал он, - но Палестра очень хорошо охраняется, и я не верю, чтобы кто-нибудь мог проникнуть сюда без помощи изнутри.
- Так что же… - начал Итай, но Лео прервал его, быстро встав на ноги.
- Ты слышал? – сдавлено спросил он.
- Что слышал? - тревожным шепотом откликнулся Итай.
- Мне кажется, сюда кто-то идет, - ответил Лео, подходя к двери.
Друзья, затаив дыхание, высунули головы в коридор.
- Действительно, шаги, - выдохнул Итай, - со стороны пролома.
- Бежим! – воскликнул Лео, вылетая из каморки.
Ухватив Итая за рукав, он потащил друга за собой. Юноши неслись по коридору сквозь облака поднятой ими пыли. Шаги за их спинами стали раздаваться чаще и ближе.
- Он тоже бежит! - крикнул Итая, похоже все еще не веря в происходящее.
- Ты помнишь где лестница? – спросил Лео, смахивая со лба смешанный с горькой пылью пот.
- Кажется там, - махнул рукой Итай, - но я не уверен.
Больно задевая плечами углы на крутых поворотах, они бежали по узким мрачным переходам. Шаги преследователя тревожной дробью отдавались за их спинами.
Итай подхватил под локоть начавшего задыхаться Лео:
- Еще немного поднажмем, должно быть недалеко.
По-лошадиному мотнув головой, Лео прибавил ход, тяжело вбивая каблуки в мягкий пластик настила. Уцепившись за острый угол, он резко повернул и охнул впечатавшись в стену.
- Тупик! Вернемся на развилку! - крикнул Итай.
- Поздно, он нас перехватит!
Лихорадочно оглядевшись, Леомир бросился к темнеющей в стене дверце. Согнувшись, он отчаянно пытался подобрать код к замку, дрожащие пальцы стремительно мелькали над панелью. За спиной нервно подпрыгивал Итай. Звук приближающихся шагов колотил по нервам и Лео несколько раз сбивался. Приходилось начинать все сначала. Никогда в жизни он не работал в таком темпе. Закусив губу, Лео отчаянным усилием воли сосредоточился на замке. Он почти потерял надежду, когда дверь, тихо щелкнув, начала отползать в сторону.
Она еще не успела открыться, когда друзья, сдирая кожу с плеч, ввалились в коморку очень похожую на ту, в которой побывали недавно. Вцепившись потными ладонями в холодный замок, Лео захлопнул дверь. Они безуспешно старались успокоить хриплое дыхание. Сердце Лео колотилось в груди, как птица в клетке, кровь с силой билась в ушах, наполняя их испуганным шумом. Итай чутко вскинул руку, указывая на вход. Глухие шаги уверенно приближались. Молодые князья невольно отступили. Шаги затихли где-то напротив их убежища. Друзья тревожно переглянулись – может, не заметит и уйдет?! Тишина сделалась невыносимой. Еще немного, и Лео сам бы вышел в коридор, только бы кончилась неизвестность.
Дверь выгнулась от мощного удара. С потолка посыпалась едкая белая пыль, Лео зажал себе нос платком. Новый удар – дверь жалобно заскрипела.
Друзья бросились к ней, стараясь подпереть тонкое полотно плечами. Следующий удар болью отдался прямо в кость Лео, по центру двери зазмеилась трещина, тонкий летучий порошок присыпала молодых людей, словно пудра.
- Долго не продержится, - прокашлял Итай.
Белый от страха и пыли Лео кивнул, новый удар едва не бросил его на пол. Больше всего его пугало абсолютное молчание, с которым неизвестный крушил преграду.
