Расправив плечи, Ормат уверенно шагал по охровым плитам площади к стоящей вдалеке группке молодых людей. Горячий ветерок трепал соломенные волосы. С помощью эликсиров их всего за два месяца удалось отрастить до приличной длины. Чистейшая, невероятно белая рубашка, обшитая роскошными кружевами, похрустывала при ходьбе. На лице застыла тщательно отрепетированная перед зеркалом улыбка, которая, как он надеялся, надежно скрывала перекручивающее внутренности волнение.
Когда он подошел ближе, молодые аристократы вежливо поклонились. Знали бы они, перед кем расшаркиваются. Мысленно усмехнувшись, Ормат поклонился в ответ.
Быстрым взглядом он окинул встречающих. Их было трое: высокий, похожий на журавля рыжик, рядом с ним девушка с такими же бронзовыми волосами – должно быть сестра. Их Ормат отметил мельком, все его внимание приковал красивый парень в белом расшитом золотом пиджаке. Его будущий господин – Леомир Авлар.
Ормат, напряженно всматривался в бледное лицо, стараясь прочесть на нем следы скрытых пороков, пока не сообразил, что молчание слишком затянулось.
- Счастливая встреча, господа, – начал Ормат чуть подрагивающим голосом подготовленный Петром монолог. – И воистину велика моя радость…
Белокурый красавчик перебил его, всплеснув руками:
- Ох, не надо так официально. Мы ведь в не большом Совете заседаем. Давай лучше по-простому общаться, ладно?
Удивленный Ормат ощутил в словах молодого князя отражение собственного смущения и вроде бы даже бы даже тревожной надежды.
«Ага, видно тоже волнуется, что за человек следующие два года будет таскаться за ним по пятам», - подумал он и неожиданно ощутил симпатию к белокурому высокородному. Обоим им сейчас тяжело, только по-разному.
- Как угодно… то есть, хорошо, - сказал Ормат, несмело улыбнувшись.
Беловолосый вернул улыбку и, как показалось Ормату, облегченно вздохнул:
- Вот и замечательно. Тогда, если ты не против, я буду звать тебя Ормат, а то от «Спутника-оруженосца» у меня язык скоро намозолится. Ну, а ты зови меня Лео, безо всяких «господ». В конце концов, какие могут быть у высокородных господа, кроме верховного князя?
- И то верно, - хмыкнул Ормат.
Про себя он подумал, что, может, этот Лео действительно не такой засранец, как покойный Никадор. Хотя его ведь принимают за аристократа, а человека нельзя оценивать глядя только на то, как он общается с равными.
- Позволь представить моих друзей, - взмахнул рукой Лео. – Это Итай Роумат (юноша-журавль кивнул, улыбнувшись тонкими губами), а это его сестра Ульвэ Роумат, прошу любить и жаловать (бронзовая красотка приветливо блеснула темными глазами).
Яркая девушка. Показалось или между ней и Лео действительно есть какое-то притяжение? Интересно, он с ней спит или только собирается? Если бы Ормат вздумал всерьез выполнять обязанности княжеского Спутника, то непременно отговорил бы господина от такого глупого поступка. Встречались ему в прошлом подобные девицы. Едва шкура уцелела.
- Как вам… то есть тебе понравилось наше Гнездо? - спросил рыжая цапля, Итай.
- Хм, интересный салат, - не подумав, брякнул Ормат, но увидев вытянувшиеся лица князей, быстро пояснил: - Ну, я имею в виду, когда подлетаешь. Странный такой вид.
Вид действительно странный. Все эти купола… Влажные маслины, блестящие закатным огнем персики и сырые яичные желтки – вот как это выглядело с воздуха. Подай ему кто такое на тарелке – не стал бы есть, даже с лютой голодухи.
- У тебя занятный взгляд на вещи, - потер подбородок Итай. – Никогда не слышал такого сравнения, это напоминает мне… (тут рыжая красотка дернула брата за рукав) О, простите, нам уже пора идти. А вы пока познакомьтесь получше, ладно?
Бронзовая парочка быстро удалилась, постукивая каблуками.
- Так… - чуть нахмурился Лео. – А давай я тебе покажу самые интересные места во дворце.
- Отличная идея, - улыбнулся Ормат.
Небрежным жестом князь указал дорогу. Зависть больно уколола сердце Ормата, столько в этом простом движении было неосознанной властности и годами отточенной грации. Вот человек, выросший во дворце, никогда не ступавший под свод хижины… Чтобы достичь чего-то хоть немного похожего, Ормату семь верст с дерьмом плыть, минимум.
Они шли по высоким гулким коридорам. Оглушенный Ормат почти не слышал объяснений своего князя, так тяжело на него навалилась роскошь, которая копилась здесь со времен первого Сокола.
Вот этот лазурный кувшин с золотыми ручками в виде драконьих лап – можно ли за него купить годовой урожай его плантации? А ковер, который они так беспечно топчут, мягкий, перевитый искристыми лентами узора – стоит ли он всей Обголодовки или скорее даже двух таких поселков?!
Он бессильно покачал головой, мысли просто не помещались под черепом. Столько сокровищ! Если продать обстановку только одного купола, можно год кормить миллион человек – и все так бесполезно пылится.
- Я что-то непонятно рассказываю? – обеспокоился Лео. – Ты в случае чего спрашивай.
- Да нет, все очень понятно. Просто раньше я видел дворец только на гололитических картинках, а когда смотришь своими глазами…
