Он извернулся и изо всех сил ударил орла задними лапами в живот. С громким криком хищник разжал когти, и Серое Крыло, камнем рухнул вниз, всем телом ударившись о камни.
Когда в голове перестало шуметь, Серое Крыло поднял глаза и увидел, что Зубчатый Пик болтается на орлином крыле, вцепившись когтями в птичьи перья.
«Сумасшедший!»
- Зубчатый Пик! Немедленно отпусти его! - взвыл старший брат.
Зубчатый Пик покосился на землю, потом нехотя разжал когти и кубарем покатился в снег. Орел снова спикировал на котов, оглашая заснеженную равнину бешеным клекотом, но Серое Крыло уже вскочил и отпихнул младшего брата в щель между камнями. Забившись в тесное убежище, они прижались друг к другу и стали ждать, когда смолкнет раздосадованный визг орленка над их головами.
Дрожащий от боли и страха Зубчатый Пик сейчас, как никогда, был похож на крохотного беспомощного малыша. Серое Крыло прижался к брату и стал нежно вылизывать его.
- Все хорошо, - прошептал он. - Ты в безопасности. Я тебя нашел.
Когда сердитые вопли орленка затихли вдали, Серое Крыло рискнул высунуть голову из расщелины. Небо над долиной было чистым, хищник улетел.
- Все, можно вылезать, - скомандовал старший брат.
Зубчатый Пик со страхом уставился на него.
- А вдруг орел просто спрятался и нас поджидает?
- Никого он не поджидает, он улетел.
Серое Крыло выбрался наружу первым, а Зубчатый Пик, еще немного помедлив, нехотя вылез следом. Вид у него был пришибленный, он все еще дрожал от пережитого ужаса и безропотно позволил старшему брату осмотреть и обнюхать себя со всех сторон.
- Все отлично, у тебя всего парочка царапин, - сообщил Серое Крыло, переводя дух. - Ты и опомниться не успеешь, как все заживет. - Он выпрямился, облегчение быстро уступило место гневу. - Где была твоя голова, когда ты сбежал из пещеры? У тебя мозги в голове или перья?
Зубчатый Пик грозно распушился. Он уже оправился от пережитого страха и теперь решительно выпятил грудку, намереваясь дать отпор брату.
- Я хотел пойти со всеми! Тихий Дождь не имела права меня удерживать! Что хочу, то и делаю, как она смеет мне указывать?
- Она твоя мать, - процедил Серое Крыло, впившись когтями в землю. - Это дает ей право решать, что для тебя лучше.
Зубчатый Пик сощурился и отскочил на шаг назад.
- Ты ведь не собираешься отвести меня обратно? - прошипел он. - Даже не думай, никуда я не пойду! Я буду драться, так и знай!
Серое Крыло с трудом подавил смех, при виде того, как братишка распушил хвост и выпустил коготки. Ни дать ни взять, недавний орленок!
- Уймись, - отмахнулся он. - Я не собираюсь тащить тебя домой. Мы пойдем догонять наших.
Зубчатый Пик изумленно вытаращил глаза.
- Но ты же хотел остаться! - напомнил он.
- Хотел. Но из-за тебя мне пришлось уйти.
Зубчатый Пик воинственно поднял загривок:
- Зря старался! Я и без тебя отлично справился бы!
- Угу, я видел, - вздохнул Серое Крыло. - Только что тебя чуть орел не унес!
Зубчатый Пик лишь пренебрежительно махнул хвостом.
- Подумаешь! Зато я сам спустился в долину и ни разу не упал!
Серое Крыло понял, что спорить с братом бессмысленно.
- Нам нужно еще много пройти, спускаясь с гор, - устало сказал он. - Впереди может встретиться еще много опасностей.
- Ничего, не трусь! - покровительственно мяукнул Зубчатый Пик. - Справимся, мы же теперь вдвоем. Ты видел, какую трепку я задал этому орлу? Если бы не я, он бы тебя порвал!
С этими словами самонадеянный котенок весело запрыгал по камням, а Серое Крыло медленно поплелся за ним. Сбитая в кровь лапа и боль в истерзанной когтями шее с каждым шагом давали о себе знать все сильнее. Солнце уже скрылось за горами, в долине сгущались сумерки.
- Нужно найти безопасное место для ночлега! - собрав силы, крикнул он ушедшему вперед Зубчатому Пику.
Котенок остановился и обернулся.
- А я хочу идти дальше! - упрямо объявил он. - Мы и так сильно отстали, нужно догонять наших!
- Путешествовать в темноте опасно, - твердо сказал Серое Крыло. - Хоть мы и на дне долины, здесь все равно полно мест, откуда можно свалиться. Завтра пойдем вон по тому выступу, - решил он, указав ушами вверх.
Было видно, что Зубчатый Пик собирался спорить до изнеможения, поэтому Серое Крыло даже удивился, когда младший брат вдруг сдался и молча кивнул.
Серое Крыло нашел укромное местечко в корнях низкорослого кривого деревца и стал разбрасывать когтями землю, чтобы углубить нору. Когда Зубчатый Пик подошел к нему, Серое Крыло услышал, как громко урчит у брата в животе.
- Ты голодный? - спросил он. - Не хочешь поохотиться?
Зубчатый Пик устало покачал головой.
- Пустяки, до утра дотерплю, - храбро заявил он.
Серое Крыло уже не надеялся, что брат извинится за свой побег, разбивший сердце их матери, но когда они улеглись в самодельной палатке, тот вдруг порывисто прижался к нему.
- Я так рад, что ты со мной, - сонно промурлыкал он.
«Наверное, неплохо для начала», - устало подумал Серое Крыло.
