- Навряд ли повелитель Тагвана возражал бы, – ирн слегка смутился. – И едва ли он спросит об этом токатле в ближайшие несколько дней. Если он нужен вам – берите. Для дома Нор’нгвени честь оказаться вам полезным.
Немёртвый подошёл к нише с истлевшими свитками, тронул пальцем почерневшие и слипшиеся листки, растерянно посмотрел на дерево, пронизавшее корнями весь дом. Речник сидел на корнях и ждал, пока Нецис поест, и лишний раз на нежить старался не смотреть – слишком сильно затронуло её разложение… И всё-таки ему было не по себе.
- Ну ничего, Фрисс, – пожал плечами Некромант, перехватив его взгляд. – Если бы такие травы росли прямо под ногами, никто не считал бы их ни редкими, ни ценными. А время у нас ещё есть…
Он замолчал – костлявая ладонь ирна коснулась его плеча. Немёртвый стоял рядом, смущённо рассматривая пол.
- Я хотел спросить, о Илриэн… Возможно, воину-коатеку это покажется невежливым, но… Я услышал, что города Нерси опустели, и бунтовщики захватили всю страну и правят теперь ею. Так ли это?
- То-синхи, – кивнул Некромант. – Ни одного города Нерси не осталось по эту сторону Зелёного Моря. А прошло с тех пор двадцать два века. Квайет и фиэнчи ещё делают своё дело, но хозяев у них давно нет. Пожалуй, что ты, Фоэ, сейчас единственное разумное существо в Эртану.
Ирн молча поклонился и обхватил плечи полуистлевшими руками, как будто его знобило. Фрисс неохотно поднял взгляд, увидел огоньки в пустых глазницах.
- Фоэ, так ты немного помнишь алхимию? Мог бы ты приготовить зелье, хоть из самых простых? Например, алмазную воду или воинский бальзам?
Мертвец со скрипом развернулся и наклонил голову.
- Мой череп проломлен, но некоторые знания там ещё задержались, о воин, – отозвался он. – Десятка четыре несложных рецептов… да, я мог бы их воспроизвести, но на большее рассчитывать трудно. Впрочем, не думаю, что мертвецам Эртану пригодились бы эти зелья.
- Ещё не все в Орине умерли, – сдвинул брови Речник. – Нам очень нужен обученный алхимик – и нам нужен тот, кто мог бы учить других. Иди с нами, Фоэ Тхи’нгвени.
- Неплохая мысль, Фрисс, – Нецис поднялся на ноги и встал рядом с мертвяком. – Если ты хочешь, Фоэ, мы заберём тебя с собой. Мы скрепим твои кости и найдём тебе одежду – и мы не оставим тебя под корнями и камнями.
Немёртвый долгим взглядом смерил Некроманта, покосился на Фрисса и медленно склонил голову набок.
- Благодарю вас, о Илриэйя, – что-то в его теле громко хрустнуло. – Боги вознаградят вас за такую щедрость. Однако… однако я не приму ваше предложение. И попрошу вас о другом.
Нецис растерянно мигнул.
- Жаль, что ты решил так, Фоэ, – медленно проговорил он. – Но принуждать тебя мы не будем. О чём ты просишь? Я постараюсь это исполнить.
- Я прошу о покое, – ирн прижал ладонь к чёрным рёбрам. – Пусть мой прах вернётся туда, откуда был взят. В моём существовании теперь нет смысла.
- Да нет же! – Фрисс протянул к нему руку. – Зачем тебе умирать?! Мы не смеёмся над тобой, мы возьмём тебя на север, там…
- Я откажусь, о воин, – голос ирна был уже еле слышен. – Мой род сгинул, как и моя страна, и ни к чему таскать туда-сюда мёртвые кости. Дайте мне покой, о Илриэйя. Вы щедры и милосердны, вы не откажете мне…
- Но… – Речник осёкся – холодная ладонь Нециса сжала его запястье.
- Не надо, Фрисс. Подожди меня у двери, я скоро подойду.
- Фоэ Тхи’нгвени, – Речник с трудом произнёс заковыристое имя, – пусть… пусть будет лёгким твой путь в Кигээл.
- Да не оставит тебя благосклонность Хо’каана, о воин, – проскрипел ирн, и Фрисс вздрогнул всем телом и шагнул к нему, но ладонь Нециса уже легла на обгоревшие рёбра.
- Илкор ан Кигээл-Рейкс – цокхэннул са ти’инх…
Фрисс услышал только тихий треск и шелест – и негромкий стук костяных обломков, упавших на переплетённые корни. Череп ирна развалился надвое, глазницы опустели. Нецис замер на мгновение, прижимая ладонь к груди, и повернулся к Речнику.
- Пойдём, Фрисс. До темноты нам лучше отсюда выйти.
По груди Гедимина, взломав верхние броневые пластины, протянулся широкий след раскалённой лапы. Теперь все взгляды невольно утыкались в неё, и Огден тоже не мог отвести от неё глаз – и Древний Сармат снова пожалел, что не разгладил пластины сразу же после возвращения. «Опять ведь забуду – так и буду ходить,» – подумал он с досадой, ожидая, пока Огден забудет о полосе и вспомнит, о чём его спросили.
- Всё хорошо, командир, – кивнул сармат-медик и наконец встретился взглядом с Древним. – Хаген легко отделался. Плечо я вправил, сухожилия быстро восстановятся. Если бы не сотрясение мозга, я отпустил бы его завтра, но лучше подержать в коконе ещё одни сутки. Его только шлем и спас…
- Да, – кивнул Гедимин, вспоминая крылатого ящера, повисшего над Хагеном и пытающегося расклевать ему голову. После двух разрывных в упор ящер его выпустил, ещё две добили его, но Хаген уже встать не смог.
- Что с Кейденсом? – спросил он.
