Он успел увернуться – Фрисс ещё был слаб и медлителен – но оступился на краю подвесного мостика и плюхнулся в воду. Речник, сбросив с себя чужие руки, вышел из хижины и остановился, щурясь на просветы в ветвях. Гарью пахло повсюду, но огня он не видел. Со всех сторон слышен был плеск, хруст дерева, мягкий шелест листвы и незнакомые голоса. На крыше хижины лежали его штаны и рубаха. Фрисс ощупал их, ища недавние прорехи – он помнил, что сел прямо на горящий уголь – но дырок не увидел, только свежие стежки, наложенные торопливой рукой.
- Вот, Водяной Стрелок, – ему в ладонь всунули шнурки двух медальонов. И костяная рыба, и зубы дракона были целы. Фрисс повесил их поверх одежды, похлопал себя по бокам и скрипнул зубами.
- Где мечи?!
- Возьми, – ему протянули перевязь с ножнами. Он схватился за рукояти – клинки поддались свободно, хоть ножны и покоробило от беготни среди пожара. Затянув последний ремешок, Фрисс выпрямился и вздохнул. Четверо людей и крыса глазели на него с разных сторон. Хижина покачивалась на воде, соединённая узким мостком с огромным воздушным корнем. Высоченные толстые Гхольмы и Мфенеси выстроились стеной, за переплетением корней и могучими стволами виднелась вода, обугленные плоты у берега, чумазые жители, копающиеся в углях.
- Где Нецис? – Речник повернулся к южанам. Они переглянулись.
- Квембе! – крикнули с дальнего плота. – Как он там?
- Живой! – крикнул житель, выбравшийся из воды на край настила. – Совсем живой!
Речник недобро покосился на него.
- Не-ецис! – закричал он, приложив ко рту ладони. Все голоса смолкли.
- Та-а! – послышалось издалека. – Я тут, Фрисс. Как ты?
Некромант выбрался из-за ствола, неуклюже хватаясь за корни, с сомнением покосился на мостки и замер в нерешительности. Квембе вскочил, протянул ему руку. Нецис, прижимая к груди большой закопчённый горшок, подошёл к Речнику.
- Всё хорошо, Фрисс. Мы в гостях у людей Мвакидживе. Помнишь эту ночь?
От горшка пахло жареной рыбой, и Речник сглотнул набежавшую слюну. Он только сейчас понял, как голоден.
- Помню, – нахмурился он, оглядываясь по сторонам. Ночной пожар оставил немало следов на деревьях и плотах, и среди жителей, разбирающих обломки, многие носили повязки, пропитанные соком Джити – мало кто не обжёгся, затаптывая пламя. Тут, за стеной деревьев, ещё плавали почти невредимые хижины, но снаружи, в заливе, от них остались только угли.
- Сильно им досталось, – пробормотал Речник, с каждой секундой становясь мрачнее. – Да, ночь я помню… Нецис, от нас было хоть немного проку?
- Квалухуди! – воскликнули за спиной и тут же вскрикнули от боли, получив с двух сторон локтями. – Ты спрашиваешь – был ли прок? Ты привёл воду на деревья! Как ты приказываешь рекам, Водяной Стрелок?!
- Всё хорошо, всё было сделано правильно, – кивнул Некромант с довольной усмешкой. – Я принёс еды. Тебе нужно поесть, прежде чем идти. Тут есть кое-что, на что ты должен взглянуть. Кьен, вас всех ждут у большого костра, на холме. Думаю, ваша помощь пока не нужна.
- Мы вернёмся скоро, – кивнула южанка, оглядываясь на Нециса с мостков. – Этот дом – ваш, Водяной Стрелок. Если ты позовёшь, мы тут же появимся.
Речник покачал головой, разматывая листья, укрывающие горшок. Есть хотелось нестерпимо, но кое-что ещё терзало его…
- Алсаг и Флона, – он угрюмо посмотрел на Некроманта. – Река унесёт их Вайнег знает куда. Я пойду…
- Сиди, Фрисс, – Нецис придержал его за плечо. – Сначала поешь. Их прибило к правому берегу в полу-Акене отсюда. Флону пугает запах гари, она боится сюда плыть. Еды и воды у них в избытке. Беспокоятся о тебе, но рады, что мы оба живы. Та-а, илкор ан Ургул! Не думал, что полезу тушить пожар в прибрежной деревне – и ещё буду этому рад!
Рыба, запечённая в листьях и набитая недозрелыми плодами Чинпы, была ещё горячей, но Фрисс не стал ждать – разломил её надвое и оторвал кусок того, что принял за лепёшку. Это был плод Мфенеси, пострадавший в огне – он запёкся прямо в дупле-хранилище, и его раскатали в блин.
- Что ты сделал, Нецис? – Фрисс посмотрел на свою перебинтованную ладонь и на такие же повязки на правой руке Некроманта. – Твоя кровь теперь во мне? Я в самом деле привёл волну, которая затопила весь огонь?
- Да, это была великая волна, – кивнул Нецис, на миг отрываясь от еды. – Я поделился силой с тобой, Фрисс. Я рад, что тебе от этого не было вреда…
Он покачал головой.
- Я даже не надеялся, что это получится, – хмыкнул он. – Такое давно ни у кого не получается. Только между Илриэйя та-Сарк, и то в редчайших случаях. А ты, Фрисс…
Речник фыркнул.
- Любишь же ты ставить опыты! Что же… если теперь я – отчасти ты, может, и в летучую мышь превращаться научусь?
- Воля богов, – Нецис отвернулся, скрывая усмешку. – Но ты… Я очень рад, Фрисс, что ты не прошёл мимо. Очень рад…
