Класс опустел, она собрала свои вещи, разложила тетради с проверенными работами в три ровные стопки и поставила их на краю стола, затем убрала ручки и карандаши в органайзер, достала из верхнего ящика ключ от класса и, еще раз окинув быстрым взглядом кабинет, закрыла за собой дверь. В коридоре Наташа встретила одного из своих учеников, который ходил к ней на занятия по подготовке к экзаменам. Паренек невысокого роста с квадратной головой, темным волосом и редкими черными усиками над верхней губой стоял напротив кабинета Натальи Александровны и ждал, когда она освободится.
— Егор, здравствуй! — радостно приветствовала ученика Наташа.
— Здравствуйте, Наталья Александровна, — сказал Егор, набросил на себя куртку и, бойко прихрамывая, вместе с учителем пошел вниз по лестнице, к выходу.
— Почему ты так поздно в школе, и что с ногой? — с тревогой в голосе спросила Наташа.
— Ногу потянул, ерунда, — отмахнулся он и сказал вкрадчиво, — Я вас ждал. Хотел у вас кое-что спросить.
Наташа с приятным удивлением посмотрела на Егора. В школе его считали странным и часто посмеивались над его наивным поведением, но относились к нему всегда добродушно и обращались за помощью. Он был замкнутым человеком и мало кому доверял, только всегда был рад оказаться нужным. Встреча со Смысловой повлияла на него, но он еще не мог решить, изменения эти в положительную или отрицательную сторону. За один год знакомства с Наташей он стал принимать участие в школьных мероприятиях, вступил в несколько интеллектуальных клубов, стал ведущим пары концертов и улучшил свои показатели по всем предметам. Иногда он чувствовал уверенность и силу, но бывали моменты, когда всё это казалось ему несущественной и лишней деятельностью, мешающей увидеть правду жизни.
— Как твои успехи в учебе? — спросила Наташа
— Всё хорошо, стало понятнее, — коротко ответил Егор и стал ждать, когда учитель разрешит рассказать то, что его волнует.
Наташа догадалась.
— Так что именно тебя беспокоит?
— Я… — робко начал Егор и поправился, — У меня есть подруга, которая смертельно больна. Я не знаю, чем ей помочь.
— Я очень сочувствую и тебе, и ей.
— Она хочет закрыться от мира и никого не видеть, — печально добавил Егор вполголоса.
— Если она действительно этого хочет, то ты не сможешь её переубедить…
— Я очень хочу ей помочь, — перебил Егор.
— Попробуй наполнить оставшиеся ей дни тем, что ее радует, — подумав, посоветовала Наташа и добавила, — Почитайте вместе «Идиота».
Первая часть совета обнадежила Егора, но вторая показалась сомнительной.
— Попробуем, — неуверенно пробормотал он, подергивая бровью.
— Почему тебе так важно ей помочь?
— Она моя хорошая подруга.
— Постарайся не жить чужой жизнью, а жить своей. Из своего несчастного состояния ты никому не сможешь помочь.
— Спасибо, — улыбнулся Егор.
— Удачи тебе!
Егор попрощался и, так же прихрамывая, скрылся за дверями школы. Наташа осталась одна в холле и пожурила себя за то, что так легко дает советы о жизненных перипетиях, когда сама не может справится с проблемами в семье. Она позвонила тете, предупредила, что не приедет сегодня, вызвала такси и поехала домой, к Жене.
Страхов чувствовал, что Наташа должна приехать домой сегодня, и остался в машине ждать ее возвращения. Когда к подъезду приехало такси, он вышел из своего автомобиля, открыл Наташе дверь, оплатил поездку и поблагодарил водителя.
— Поговорим? — спросил он, когда таксист уехал.
Наташа посмотрела на него своими блестящими глазами и ухмыльнулась:
— Тебя предупредили, что я приеду?
— Нет. Сам понял, что ты приедешь, — соврал Страхов, ему было неловко сказать «почувствовал».
Повисла тишина. Оба смотрели в пол и не знали, с чего начать разговор.
— Ты выйдешь за меня? — тихо спросил Страхов.
— Уже поздно говорить нет, — слегка улыбнулась Наташа и погладила живот.
Страхову захотелось всё обсудить, объяснить свою точку зрения, позлиться, выслушать Наташу и прийти к какому-то решению, но в тот же момент он обнаружил полную бессмысленность такого разговора, который приведет к новой ссоре, и сказал только:
— Нас ждут трудные времена, я это знаю.
Наташа взяла его за руку и проговорила вполголоса:
— Мы справимся.
Её взгляд говорил: «Я понимаю твои обстоятельства, я принимаю твою дружбу и твои принципы. Сейчас я не могу ставить чью-то жизнь выше жизни нашего ребенка, но я обещаю быть тебе поддержкой и опорой во всём». Страхов смотрел на Наташу и понимал все, о чем говорили эти горящие голубые глаза. Он обнял ее и повел домой.
— Женя, — позвала Наташа нехарактерно сладким голосом, по которому Страхов понял, что сейчас последует неприятная просьба, — Лена поживет у нас какое-то время, хорошо? — проговорила она и ласково на него посмотрела.
Он усмехнулся, развел руками и согласно кивнул головой. Наташа в знак благодарности поцеловала его в щеку и поморщилась, уколовшись щетиной.
— Они поругались с парнем и теперь боится оставаться одна, потому что у него есть ключи от дома, — объясняла Наташа, потирая губы.
— Когда она приедет? — обреченно спросил Страхов.
