Девушка поднялась со своей соломенной постели и вышла из дома. Обнажённая, она опустилась на колени, касаясь руками травы. Та была сухой, потому что даже ночи не приносили избавления от духоты. Значит, время ещё оставалось.
С этого дня жизнь Элайны вновь обрела смысл. Девушка отправилась в ближайшее поселение Двора Дня, чтобы продать сборы из горных трав, семена цветов и целебные мази, которые научилась делать за прошедшее века. Элайна двинулась дальше, потратив неделю на путешествие в земли Двора Зари. Там за полученные монеты она купила зачарованные магией Тесана повязки и каркасы для крыльев, чудесные капсулы, восстанавливающие кровь, и порошки, снимающие жар. Каждую ночь, проведённую в дороге, Элайна искала островки зелёной травы, чтобы коснуться стеблей и ощутить: они до сих пор сухие. Лето было в самом разгаре, люди на базарах говорили о долгой засухе. Но Элайна всё равно спешила.
Она убеждала себя, что делает всё возможное. Но тихий голос правильных и хороших мыслей шептал ясновидящей о том, что за эти недели она могла бы найти способ связаться с Ризандом. Элайна гнала это от себя. Молодому отцу не стоит волноваться. До Велариса очень далеко. Опасно менять будущее, позволяя вмешиваться в него большому числу фэйцев. Элайна уже давно отлично врачует раны. Оправданиям не было конца. Все они легко приходили на ум и звучали убедительно, поэтому девушка шла по ним к своей цели, как по тонкому слою льда, недавно схватившемуся над бездонным озером. Тьма, таящаяся в глубине, пела песни, хохотала и звала к себе, но ясновидящая высоко задирала голову, уверенная, что не провалится под лёд.
Спустя месяц в хижине появились стол со стульями, шкафы и кровать, сделанные нанятыми Элайной плотниками. Ясновидящая купила тёплые пледы, расшитые золотыми нитями, простенький сервиз и куски ароматного мыла. Девушка стала каждый день расчесывать волосы новым гребнем и орошать их розовой водой. Она умывалась, разводя настойку календулы с ромашковым отваром, и её кожа становилась сияющей и мягкой. Элайна расставляла заячьи силки и сушила яблоки. Купила пару платьев из льна с завязками на талии. Она ждала.
В начале осени засуха отступила перед натиском живительной прохлады. Элайна, дождавшись пока солнце закатится за горизонт, забирая с собой остатки жаркого дня, вышла на поляну перед домом. В плетёной корзине лежали зачарованные куски ткани, снадобья и порошки. Девушка опустилась на колени и приложила руку к земле. Тёмно-зелёный ковёр горных трав был холодим и влажным.
***
Той ночью страшный был ураган,
Искалеченной птицей упал ты к моим ногам.
Азриель восстанавливался очень медленно. Первую неделю он пролежал без сознания, балансируя между жизнью и смертью, словно цирковой ловкач на канате. Элайна сидела у его постели и следила за этой борьбой, не смыкая глаз. Она стала заводной куклой — изобретением инженеров Двора Зари — совершающей строго ограниченный перечень действий. Подавала мужчине питьё. Меняла простыни и повязки. Накладывала целебные компрессы. Молилась всем богам, о каких только слышала за несколько столетий жизни.
Иногда, в полудрёме услышав жуткие скулящие стоны Азриеля или по утру увидев, что его раны вновь открылись, Элайна уже надевала сапоги, чтобы бежать в поселение и передавать весть Ризанду. Но в последний момент она без сил падала на крыльцо, проклиная себя. Она не могла отпустить Азриеля; не могла вновь, как происходило из раза в раз, разделить его с кем-то.
Единственная блажь, которую фэйка позволила себе, разорвав все связи с прошлой жизнью при Дворе Ночи — иногда обращаться к воспоминаниями о «певце теней». У него, мрачного, спокойного, умного и циничного, получилось стать первым и единственным другом Элайны в Притиании. Возвращаясь в Веларис после очередной изнурительной миссии на континенте, он всегда заглядывал в опустевший дом с садом. Мужчина пил чай из тонкого хрусталя и всегда хвалил сладости, которые пекла Элайна. Даже если фэйка из-за нахлынувших видений путала сахар с солью. Азриель был добр к девушке. Но ничего более.
Элайна ненавидела себя за то, что продолжала надеяться на большее. Каждую минуту она ждала «певца теней», выглядывая в окно на втором этаже — вдруг он не переброситься, а прилетит на своих прекрасных крыльях. Она заметила, что «певец теней» чаще выбирает шоколадное печенье, и научилась готовить ещё десяток десертов из шоколада. Выучила язык цветов и составляла композиции, которые кричали «ты мне нравишься», «ты мне очень дорог». Но Аз всегда отводил глаза, делая вид, что не замечает букетов. Он уходил, стило на пороге появиться Ласэну. И всегда, каждый из нескольких тысяч раз за сотни лет, шёл в таверну «У Рэтты», если Мор говорила, что собирается танцевать там вечером. Элайна знала, что посреди веселья, музыки и вина он выглядел чужаком и изгоем, забившимся в угол. Знала, что Морриган никогда не подходит к нему, даже если они остаются там всю ночь. Знал и Азриель, но всё равно шёл.
