– Слушайте, мисс Блэквуд. – Он очаровательно улыбнулся. – Слушайте. – Оторвав от меня взгляд, профессор Ноденс вернулся обратно к кафедре, продолжая лекцию: – Итак. Болос из Мендеса. Интересный был человек, со своими взглядами, весьма ограниченными для своего времени и для людской природы, но всё же не лишёнными смысла. Болос верил, что Вселенная основана на гармоничном единстве всего сущего, вся материя состоит из четырёх элементов: земли, воды, воздуха и огня. Материя, по его мнению, это нечто текучее и непостоянное, она бесконечно меняет свою форму. Следовательно, один вид материи может стать другим. В частности, Болос утверждал, что можно превратить неблагородные металлы, такие, как свинец или железо, в благородные, например, в золото. Кроме того, Болос верил, что в мире существуют симпатии и антипатии между различными элементами. А понимание этих симпатий и антипатий может помочь алхимику в его работе. Настолько, что, используя эти знания, алхимик может влиять на материальный мир, изменяя его и даже его суть…
С задней парты раздался приглушённый смешок.
– Вы хотите дополнить сказанное, мистер Фостер? – дружелюбно спросил профессор Ноденс.
Я обернулась, чтобы увидеть Эндрю Фостера. Красавчика-раздолбая, который почти не появлялся на занятиях и всё ещё не вылетел из Стоунклада только потому, что его семья щедро спонсировала академию и утирала хрустящими банкнотами каждый чих мисс Гримм. Волосы цвета воронова крыла, пронзительные синие глаза и пренебрежение во взгляде обеспечивали Фостеру толпы томно вздыхающих девчонок, первокурсниц в основном. За годы учёбы я разговаривала с Фостером от силы два раза. Первый раз – на посвящении в первокурсники, а второй – когда вся в грязи столкнулась с ним в коридоре, возвращаясь из леса, ещё не зная, что завела связь с вампиром.
– Нет, прошу прощения, профессор. – Фостер непринуждённо откинулся на спинку стула, усмешка так и не сошла с его лица.
– А мне кажется, вам есть что сказать, не стесняйтесь. – Профессор Ноденс сел на свой стол и жестом поторопил Фостера. – Чем вас не устраивает старина Болос?
Фостер вздохнул, пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону.
– Болос был шарлатаном, – сказал он с неохотой. Похоже, Фостер не любил привлекать к себе внимание, а теперь вся аудитория уставилась на него, отчего ему явно стало не по себе. И я его, честно говоря, понимала. – Как и все они.
– Отчего же, мистер Фостер?
– Да бросьте, чего только стоит его бред об эликсире бессмертия. Большей глупости я в своей жизни не читал.
– О, так вы знакомы с утерянными трудами Болоса, мистер Фостер? – настала очередь профессора Ноденса усмехаться. По аудитории прокатился неуверенный смех.
Фостер стушевался.
– Нет, я… читал… кое-что.
– И, похоже, ограничились Википедией?
Смех прозвучал громче, Фостер густо покраснел, скривился и сполз ниже на стуле, будто пытался скрыться от чужих глаз, особенно от глаз профессора Ноденса, который смотрел на него очень внимательно, ни на секунду не отрывая взгляда. Неожиданно на помощь пришла Мэй.
– Поиски эликсира бессмертия занимали умы человечества на протяжении всего его существования, – громко сказала она, перетягивая внимание на себя. – И большая часть существующих записей на этот счёт действительно попахивает бредом.
Профессор Ноденс повернулся к ней стремительно, будто хищник, заметивший добычу.
– Смелое заявление, мисс Чанг! Значит, вы тоже считаете, что Болос был шарлатаном?
Мэй, в отличие от Фостера, не растерялась.
– Даже Поток не способен даровать бессмертие, что уж говорить о примитивной магии древних?
– О, мисс Чанг, заблуждение о примитивности магии прошлых тысячелетий – это тема для отдельной дискуссии и, пожалуй, лежит в области изучения профессора Блай. Давайте вернёмся к алхимии и старине Болосу. Вы, надеюсь, не ограничились Википедией?
Мэй оскорблённо хмыкнула. Когда кто-то сомневался в её знаниях, она из неуверенной стесняшки превращалась в настоящую тигрицу, готовую биться даже с самым строгим преподом. Набрав полную грудь воздуха, она затараторила:
– Как вы верно отметили, профессор, труды Болоса по большей части не сохранились. Нам известно лишь, что Болос верил в существование эликсира бессмертия. И утверждал, что этот эликсир содержит в себе квинтэссенцию всех четырёх элементов: земли, воды, воздуха и огня. Это должен был быть не только физический, но и духовный эликсир – что бы это ни значило. Разумеется, Болос не даёт точного рецепта эликсира, лишь описывает некоторые его свойства. – Она принялась загибать пальцы. – Эликсир имеет золотистый цвет. Обладает приятным запахом и вкусом. Способен исцелять болезни и омолаживать организм. Болос также упоминает, что эликсир бессмертия очень трудно найти и приготовить – кто бы сомневался! – для этого нужны не только глубокие знания алхимии, но и духовная чистота.
