Было холодно, солнце поднималось из-за заснеженных вершин, ослепляя зимним белым светом раскинутую у подножия хребта долину, в которой люди убивали людей. Йонг никогда не бывала в эпицентре битвы, все воспоминания о единственной стычке, в которой она стала монстром, затёрлись в памяти, превратившись в бульон, и это первое столкновение с реальной войной стало для неё воплощением всех страхов разом. Звон мечей, копий и вил так резко бил по ушам, словно сражались прямо рядом с ней, и эхо разносило крики по всему горному хребту. Обострившийся слух дезориентировал; мешались в кучу земля и небо, падающий хлопьями снег лип на лицо, закрывал глаза, казалось, будто сама природа выталкивает её из этого мира. Снова.
«Ни за что», – подумала Йонг решительно и свернула, следуя по тонкой нити тропы за горный выступ. Впереди маячил силуэт похожего на храм строения, но стена метели не давала разглядеть его как следует. Йонг не сделала и шага, когда имуги приморозил их к земле.
«Там люди, – потянулся он. – Много людей».
Йонг тоже заметила их: храм стоял на выступе, а перед ним, ниже по склону, шла широкая дорога, забитая толпой. Одни напирали на других, кричали в предсмертной агонии умирающие, звенели и скрежетали мечи. Туда им нельзя, там было небезопасно. Храм Дерева это был или любой другой, прямо у его стен шла битва, позади шла битва, и теперь Йонг застряла между ними, оказалась в ловушке.
Что ей делать? Прыгать вниз, рискуя переломать ноги? Она не сможет.
«Дай мне влас-с-сть», – попросил имуги, и от его напора заныли кости, позвонки в спине медленно заворочались, будто хотели подстроиться под другое,
«Нет», – твердо ответила Йонг. Такой контроль она ему не отдаст. Такую силу не подарит змею, чей удел – убивать.
Она огляделась, ища укрытие в другом месте, и, прежде чем осознала, что на самом деле ощущает, почувствовала затылком чьё-то присутствие совсем рядом. Щекотка скользнула вдоль позвоночника, а после чужая рука потянулась к ней из-за плеча.
Йонг дёрнулась, скользнула под локоть, схватила кого-то за пальцы и дёрнула к себе так резко, что сама подивилась – воздух вокруг казался водой, сама она плыла в нём и видела все движения медленнее, чем на самом деле.
–
Йонг выпустила её руку, оттолкнула от себя и уставилась в лицо Гаин. Та смотрела на неё, её глаза ширились от удивления, брови тут же сходились на переносице – она хмурилась, не веря тому, что видит. Или сердилась от того, что видит.
– Гаин! – испуганно выдохнула Йонг. – Я думала…
– Тут небезопасно, сыта-голь, – отрезала та и сама взяла её за локоть. – Идёмте, я уведу вас подальше отсюда.
Она потащила Йонг в горы по тайной тропе, которую Йонг не заметила, пока добиралась до храма, и всё время вполголоса приговаривала, чего за ней прежде не замечалось:
– Генерал повелел нам найти вас и отправить обратно в Священный Город.
– Я туда не пойду, – тут же возразила Йонг. Гаин усмехнулась с довольным видом, Йонг этого не заметила, потому что смотрела ей в спину.
– Знаю, – ответила она. – Ещё генерал приказал – куда охотнее – подготовить для вас безопасный путь в Хансон. Для этого придётся переждать в горах, пока сражение не утихнет. Мы ожидали вас к вечеру и это нападение спланировали для отвлечения, а теперь…
«Что за генерал?» – молча гадала Йонг – трудная скользкая дорога в горы отнимала большую часть сил и дыхания, и думать получалось только через каждые два удара сердца.
Свистели стрелы, звенели копья; Гаин тянула Йонг всё выше и выше, не обращая внимания на перетекающую со склона на склон битву. Её ждали, думала Йонг, к её приходу готовились. Мысль согрела изнутри, назло имуги, который предположил, что они вдвоём погибнут, так и не добравшись до Дракона.
Гаин привела её на очередное нагорье, где нашлась пещера, укрытая несколькими невысокими соснами.
– Останьтесь здесь, сыта-голь, – попросила
Внутри пещеры у стены были приставлены копья, одно из которых она взяла, заменив обломок старого. На полу рассыпались мечи и охапки стрел.
– Я пришлю сюда Намджу, он присмотрит за вами. Потом вернусь сама и уведу вас. Никуда не уходите. Понятно?
Йонг кивнула.
– Никуда не уйду, да.
Гаин окинула её взглядом, сменившимся с удовлетворенного на сердитый, – снова сердитый, будто что-то в облике Йонг ей не нравилось, – и вышла из пещеры, оставив её в одиночестве.
«Что ей могло в нас-с-с понравитьс-с-ся?» – зашипел имуги, на время притихший. Гаин его напугала?..
Йонг стянула с плеча рюкзак и тубус, прислонила их к стене пещеры, потом, подумав, всё же вернула последний на место. Если она в панике забудет где-то рюкзак – это полбеды. Если она оставит тубус с чертежами – это будет катастрофой.
– Она никогда не видела такой одежды, – сказала Йонг. – Конечно, я выгляжу для неё странно.
