Аэрис быстро справился с починкой корабля, а Церсес скорректировал наклон парусов, ловя попутный ветер. Закрепив фалы, жрец встал у руля, и корабль двинулся дальше.
Весерий отдыхал, залечивая рану в круге жизни. Алетрис, надеясь на то, что магия жреца подействует и на него, присел рядом.
– Вот так путешествие, – выдохнул Пурпурный демон.
– Смею предположить, что худшее ждет нас впереди.
Алетрис цокнул языком и виновато опустил голову.
– Надеюсь, что я не буду таким бесполезным.
Адепт усмехнулся.
– Вот уж не думал, что демон может сожалеть о чем-то, – беззаботно произнес Весерий.
– Астерий спасал меня не раз, – серьезно ответил тот. – Он мой друг, и я хочу… чтобы он меня тоже считал таковым.
– Неплохо, – выдохнул тот и откинулся спиной на мачту, глядя в небо. – Я вот только не пойму, отчего на тебя так действует качка. Ведь ты…
– Я стащил пару кувшинов вина, – махнул рукой тот. – Знаешь, у меня ведь тоже есть внутренности, и хоть пища в них и растворяется, но не моментально же.
– Вот как! – хохотнул Весерий. – А я думал, ты как бездонная бочка.
Алетрис хотел было надуться, но рассмеялся и толкнул хранителя плечом.
Держась за ванту, Астерий сидел на борту, наслаждаясь прохладным ветром. Ветер трепал его волосы и развевал полы длинной одежды. Ио не отходил от друга ни на шаг, боясь, что на них может напасть еще какая-нибудь нечисть, а Астерий еще не восстановил силы. Он желал защитить дорогого сердцу человека всеми силами, коря себя за свою опрометчивость в бою, из-за которой демон оказался в таком положении.
– Спасибо, что спас меня, – тихо произнес Ио.
– Тебя спас Аэрис, а не я. – Демон отвернулся. – Я бы не успел.
Астерий был непривычно немногословен и задумчив. Меж бровей залегла глубокая складка, а на лице не было привычной улыбки.
– Что ты такое говоришь? – Ио встал напротив, желая заглянуть в глаза демону, и коснулся его руки, но тот вновь отвел взгляд.
– Я чуть не потерял тебя и впредь должен лучше все обдумывать. Аэрису я буду вечно благодарен.
Ио нахмурился и протянул демона за руку, так что тому пришлось спрыгнуть с борта. Он серьезно посмотрел на Астерия.
– Ты всегда сможешь меня спасти, я доверяю тебе. Только тебе и никому больше. Никому, кроме тебя, я бы не доверил свою жизнь!
– Санхэ…
– Я буду в каюте, – бросил Ио и поспешно сбежал вниз по ступенькам.
Демон грустно усмехнулся, глядя на удаляющуюся спину друга. Постояв на палубе еще с минуту, он пошел следом.
Эфир стоял, подпирая спиной мачту. Драго, засмотревшись на волны, вздрогнул от дверного хлопка и перевел взгляд на вход в ют.
– Эти двое просто не разлей вода. – Эфир тяжело вздохнул.
– Они просто два дурня. – Алетрис незаметно подошел сзади. – Но Астерию повезло. Ио не видит в нем демона, лишь друга, на которого можно положиться, и Астерий оправдывает свой статус с лихвой.
Демону стало гораздо лучше: бледность лица пропала, а голос приобрел веселые нотки.
– Да, повезло, – ответил Драго. – Но его природа до сих пор не дает ему покоя. Я уверен, что он все еще считает себя недостойным. Иногда ему сложно сдерживать свои демонические порывы, и от этого ему еще тяжелее. Ио – адепт давно исчезнувшего Дома солнца, а теперь еще и император. А мы так или иначе лишь демоны, низшие существа. Разве сравниться нам с таким благородством.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом ветра и плеском волн. В небе пролетела стая птиц, направляясь на зимовку в более теплые края.
– Так. – Эфир вышел вперед и развернулся в сторону собравшейся компании. – Вам заняться нечем?
Услышав грозный тон демона, все приняли отстраненный вид. Алетрис сложил губы трубочкой и тихо засвистел, глядя в небо.
– Весерий, тебе давно пора сменить Церсеса у руля. Аэрис, раздай еды всем, кому это нужно. – Демон перевел взгляд на Алетриса, который попытался спрятаться за мачтой. – Ты два дня только и делал, что опорожнял желудок. Быстро схватился за швабру и вперед – драить палубу.
– А ты поможешь мне разложить запасы трав, – улыбнулся Драго, обращаясь к Эфиру. – Возможно, я смогу сделать зелья, которые нам пригодятся.
Под строгим командованием Эфира все разбрелись выполнять свои обязанности. И только Алетрис что-то бубнил себе под нос о великом Пурпурном демоне, моющем палубу, словно корабельная крыса.
Поздним вечером начался шторм. Бочки, стоящие на палубе, наполнились пресной водой. Натаскав достаточно ведерок в коридор юта, Ио быстро нагрел воду простым прикосновением. Радуясь возможности освежиться после недавнего сражения, все разбрелись по своим каютам.
Шторм бушевал всю ночь, и только под утро небо расчистилось; темные тучи растворились на фоне небесной лазури.
Весерий простоял у руля всю ночь, возведя над собой деревянный купол, а как только забрезжил рассвет, его сменил Аэрис.
Ио стоял у борта, глядя на горизонт. Океан был непривычно спокоен, вдалеке слышался крик чаек.
– Ты знаешь, что птицы летают только недалеко от берега, – послышался позади знакомый голос.
Ио обернулся, сталкиваясь со взглядом золотых глаз.
– Да, кажется, мы уже близко.