– Весерий, Аэрис, – другой наместник поманил пальцем, и те встали рядом с главой Дома хранителей.
Юный лекарь подошел ближе к правителям и остановился около ступеней.
– Достопочтенные главы, вы хотели отыскать мага солнца и Звездного Волка. Могу с уверенностью сказать, что это они, – выпрямив спину, уверенно ответил адепт жрецов и оглянулся.
– Вот как… – задумчиво протянул Асельдер и закинул ногу на ногу. – А кто наш третий гость?
– Это, – объявил Весерий, – демон Пурпурных цветов.
– Однако, – весело хмыкнул Цессений.
Несмотря на расслабленный тон наместников, остальные последователи обоих Домов заметно напряглись. Кто-то схватился за рукоять меча, готовясь отразить атаку в любую секунду. Астерий заметил это и вышел вперед.
– Уважаемые главы государства, – демон немного склонил голову в знак почтения, – смею вас заверить, что в оружии нет необходимости.
– Легендарный Звездный Волк, – медленно протянул глава хранителей Асельдер, – как же так оказалось, что вы со своими товарищами сейчас стоите здесь, не выражая ни капли враждебности? Позвольте узнать.
– Я и ваши ученики заключили договор: лекарь излечит Ио от призрачного яда, – Астерий кинул взгляд на друга, – а взамен мы отправимся в Солхарт, чтобы прояснить ситуацию с пророчеством обо мне. Мы не станем нападать, если вы не проявите агрессию первыми. Нам это не нужно.
– Что ж. – Цессений хлопнул в ладоши. – Неплохое начало. Но сперва позвольте нам убедиться, что с вами действительно маг солнца.
Астерий вновь взглянул на Ио, и тот неуверенно вышел вперед.
– Прошу, мальчик мой, не стесняйся, – добродушно произнес Асельдер.
– Достопочтенные главы великих Домов, – начал он, неловко поклонившись, – я слышал, что вы честные и справедливые правители, поэтому хочу вас попросить не делать скоропостижных выводов о моих спутниках. Они спасали мне жизнь не раз, сражаясь с заклинателями Велерии.
– Обещаю, мы не будем делать необоснованных заключений, это не в наших правилах.
Ио кивнул и, сосредоточившись, прикрыл глаза. Зал озарило сияние, многократно превосходящее всесвещники под потолком. Фигуры солнечных зайчиков небольшой стайкой принялись задорно скакать по залу, вызвав всеобщее изумление. Адепты Домов позабыли про оружие, глядя на удивительную картину перед ними. Послышались тихие перешептывания.
– Так это правда?
– Наследник Дома солнца вернулся!
– Не может быть!
Наместники переглянулись и поднялись со своих кресел, с восхищением наблюдая за происходящим. На глазах творилась поистине великая история, которая непременно войдет в летописи.
Асельдер с благоговением взглянул на адепта солнца и едва заметно улыбнулся. Цессений сжал ладони на груди, восторженно наблюдая за солнечной магией.
– Что ж, – деловито кашлянул глава Дома хранителей. – Думаю, у всех присутствующих нет сомнений, что перед нами действительно юный маг солнца.
– В этом мы можем быть уверены, – согласился глава жрецов.
– Мы будем предельно честны с вами, – продолжил Асельдер. – Все в нашем государстве преданы истинному правителю и ждали его возвращения. Но необходимо понять, как здесь участвует Звездный Волк. Не околдовал ли он, часом, юного наследника.
Мужчина вышел вперед и, остановившись рядом с Ио, взглянул на демона.
– Я… – начал Ио, но почувствовал, как на его плечо легла ладонь друга.
– Можете обращаться ко мне Астерий, достопочтенный господин, – с уважением в голосе произнес правитель Подлунного города. – Смею вас заверить, что у меня нет темных помыслов.
– Тогда отчего же вы так привязаны к нему? – спросил Цессений.
– Если я вам скажу, что он спас меня от падения в пропасть, этого будет достаточно? Если скажу, что, будучи волком, гонимым всеми в Велерии, погиб у него на руках, и только он был добр ко мне в последние минуты моей жизни? Что он спас меня от тьмы, окутавшей мою душу? Этого достаточно для того, чтобы вы поверили в мою безоговорочную преданность?
Асельдер, прищурившись, вздохнул и потер подбородок.
– Пятьсот лет назад правители Велерии совершили большую ошибку, издав указ об истреблении волков, – произнес глава хранителей и отстраненно взглянул в окно. – Наши предки предупреждали об этом. Это привело к тому, что мы все сейчас здесь пытаемся разобраться в последствиях. Вы действительно не желаете падения Велерии?
– Я отплачу вам той же монетой – буду честен с вами, – ответил Астерий. – После возвращения я и двое моих друзей, спустившихся в мир живых со мной, желали мести за свою смерть, но у нас не было цели уничтожить государство. Уважаемый господин, у меня душа зверя, я могу видеть ваши помыслы, лишь взглянув в ваши глаза. И я вижу, что вы и глава Дома жрецов – поистине порядочные люди. Посмотрите на меня, увидите ли вы в моих словах хоть каплю лжи?
Астерий поднял голову, призывно взглянув на Асельдера.
Мужчина посмотрел на Звездного Волка, а потом перевел взгляд на своего друга – главу жрецов. Тот едва заметно кивнул.
– Приготовьте лучшие покои для наших гостей. Они, должно быть, устали с дороги.
– Мы очень благодарны вам за доверие, достопочтенные правители, – ответил Ио.