– Ты либо глуп и наивен, либо заодно с ними, – фыркнул адепт.
– Следи за языком, – предупредил Астерий и бросил убийственный взгляд на молодого человека.
– Аэрис. – Весерий одернул приятеля, призывая того успокоиться.
– Да, ты прав, – не без сарказма в голосе ответил Ио, – я заодно с ними. И нам всем очень хочется понять, почему Астерия нарекли бедствием и погибелью Велерии, ведь он к этому не стремится.
– А еще легендарным Звездным Волком, – с улыбкой добавил Алетрис и потряс указательным пальцем в воздухе.
– А к чему он стремится? – спросил Весерий. – Все демоны живут жаждой чего-либо.
– Не ваше дело, – огрызнулся Астерий.
– Не очень убедительно, – ответил Аэрис, закинув ногу на ногу.
– И все же, как так получилось, что единственный маг солнца оказался в вашей компании? – более дружелюбно поинтересовался Весерий, стараясь не провоцировать конфликт.
Астерий закатил глаза и отвернулся.
– Он погиб из-за людей. – Ио нахмурил брови и поджал губы. – Из-за этого пророчества стали убивать волков. Он умер у меня на руках, но я не хотел, чтобы он погиб. Так что Астерий здесь не ради уничтожения Велерии.
– Будем честны, – демон откинулся на спинку сиденья, – я желал перегрызть глотки всем людям в Велерии. И сделал бы это, если бы не Санхэ.
Ио отвернулся, надеясь скрыть улыбку.
– Ты говоришь только про Велерию? – уточнил Весерий. – А Солтейн?
– А что Солтейн? Вы отделились, потому что не желали принимать участия в истреблении волков. На кой вы мне сдались?
– Так, значит, нам и правда не угрожает Волк из пророчества?
– А мне почем знать, что вам угрожает? Волки, курицы или еще кто. По мне, так вы сами для себя угроза, – рыкнул Астерий. – У вас либо пророки паршивые, либо я не тот, кого вы ищете. У меня уже есть все, что нужно.
– Слышали? – поддакнул Алетрис. – Так что я здесь самый страшный и грозный демон.
Двое хранителей переглянулись, не зная, что и думать.
Ио повернулся к Астерию, чувствуя его внутреннее напряжение. Тот взглянул на друга, суровое выражение лица сменилось более расслабленным, и демон едва заметно улыбнулся.
– Может, и хорошо, что мы сможем поговорить с правителями Солтейна, – предположил Ио, обращаясь к приятелю. – Я слышал, что они добропорядочные и справедливые люди. Возможно, они помогут разобраться во всем этом.
– Если вы говорите правду, – произнес Аэрис, расслышав слова спутника, – то вам обязательно помогут. Не в наших правилах казнить без разбирательств.
– Давай тоже не будем спешить с выводами, – улыбнулся Ио, не обратив внимания на слова хранителя.
Астерий кивнул, возвращая на лицо привычную ухмылку.
– Вот и чудесно. – Алетрис всплеснул руками. – Раз никто не хочет никого убить сию секунду, предлагаю скоротать время за более приятной и интересной беседой. Лично я сделал свой вклад в обеление имени нашего легендарного Звездного Волка и написал песню.
– Нет! Хватит уже, – простонал Астерий.
Не обратив на это внимания, Пурпурный демон запел уже знакомые куплеты, отбивая ногой ритм.
Церсес остановил повозку. Ночную дорогу слабо освещал только лунный диск, и ехать было затруднительно.
Все вышли из повозки, чтобы увидеть, как Ио призывает солнечных зайчиков. Адепты Домов так и ахнули, впервые в жизни увидев магию солнца. Для них это был поистине великий момент. До этого они сомневались в правдивости того, что Ио был потомком солнечного Дома, но сейчас были готовы пасть на колени перед юношей. Весерий перевел дух и подошел к Ио, бросив косой взгляд на Астерия, стоявшего рядом.
– Жизни многих людей зависят от тебя, – серьезно произнес он. – Надеюсь, ты не ошибся в выборе друзей и не ступишь на кривую дорожку.
Хранитель вновь взглянул на демона. Ио сделал шаг вперед, закрыв собой Звездного Волка.
– Я никому не желаю зла, – решительно заявил Ио, – и сделаю все от меня зависящее, чтобы жизнь в наших государствах стала лучше. Но я никогда не предам Астерия!
Весерий кивнул, чуть склонил голову в знак почтения и вернулся в повозку.
– Ваше высочество защищает меня, это очень лестно, – улыбнулся демон.
– Я всегда буду на твоей стороне!
Чтобы не останавливаться на ночлег так рано, Церсес поменялся местами с Аэрисом, и теперь хранитель взялся за вожжи, ведя повозку по дорогам Солтейна. Усевшись на место в повозке, Церсес достал из сумки пузырек. Пришло время дать Ио последнюю порцию снадобья и произнести слова заклинания. Лекарь все еще был не уверен в том, как поведет себя компания, когда Ио будет полностью исцелен, но другого выбора не было.
Набрав несколько капель в пипетку, он взглянул на двух демонов.
– После того как я дам целебное зелье и проговорю нужные слова, он будет полностью здоров. У вас не будет причин дальше ехать с нами. – Лекарь поджал губы и вздохнул. – Наверняка вы сможете перебить нас здесь, но надеюсь, вы выполните уговор.
– Мы же дали слово, – скучающе ответил Пурпурный демон и взглянул на своих приятелей.
Звездный Волк кивнул в знак одобрения.
Церсес протянул руку и передал пипетку со снадобьем Ио. Тот проглотил пару капель зелья и устроился поудобнее.
– Я посплю немного, – произнес он и прикрыл глаза.