Искусственные суррогаты и энергомодуляторы при всем желании не могли заменить живую энергию – все равно, что есть вместо мяса пресную сою. Ее было катастрофически мало – едва хватало на поддержание более или менее сносного существования. Поэтому приходилось чем-то жертвовать, чтобы протянуть подольше. Все же подыхать совсем не хотелось. В глубине души теплилась сумасшедшая надежда, что, хотя такое и невозможно, Нир еще найдет себе танка. А для этого надо выжить.
И он жил, глотал отвратительные, термоядерные смеси, колол себе еще более термоядерные энергетики, за три года превратился почти в ходячий труп (только глаза лихорадочно и безумно горели на посеревшем лице), но терпел, уперто цепляясь за жизнь со всеми ее ограничениями и лишениями. Но если с хронической усталостью, нехваткой энергии и постоянной битвой с собственным разваливающимся на части телом Нирэн еще готов был мириться, то к потере концентрации и полетевшим ко всем чертям ментальным блокам, так и не смог привыкнуть.
Как в свое время ему объяснили азарийские медики, что-то случилось с его мозгами в тот момент, когда погиб его танк. Откат после разрыва связи был настолько дикий, что буквально с мясом выдрал и перекорежил все нировы щиты, и теперь он не мог поставить даже самый простенький эмпатический блок. Нирэн бесился, шипел сквозь зубы, мечась в приступах бессильной ярости, но сделать ничего не мог. Щиты рассыпались раньше, чем Нир успевал возвести их полностью. Все попытки оканчивались неудачей – только зря утекала такая необходимая энергия. Любой выход в люди давался псионику невероятно тяжело. Чужие эмоции, мысли, желания – все это ощущалось слишком ярко, слишком остро, затягивая подобно трясине.
Вот и сейчас у Нирэна было такое чувство, будто он находился в центре космической бури. Кто же знал, что этих вояк окажется настолько много?! Огромный зал, в котором должен проходить семинар, был битком набит представителями различных военных ведомств, начиная от курсантов и заканчивая генералами. И самое паршивое, что деваться было некуда.
Должность старшего офицера по связям с общественностью обязывала Нира присутствовать на подобных мероприятиях. Единственное, что радовало измученного псионика – шел четвертый день слета, а значит осталось отмучиться всего лишь трое суток.
Зябко передернув плечами, он хмурым взглядом обвел огромное помещение, готовясь к нескольким часам изощренной пытки. Внезапно на него пахнуло опаляющим жаром. По телу прокатилась волна колких мурашек, раскаленными угольками закопошившихся под кожей. Нир вздрогнул от неожиданности, еще не понимая, что именно произошло, но инстинктивно уже потянулся к источнику вожделенного тепла. Машинально развернув пси-сеть, он попытался его отыскать.
Псионик всем телом невольно подался вперед, шаря глазами по огромному залу, и только через пару мгновений безрезультатных поисков, догадался наконец закрыть глаза и переключиться на второй план зрения.
И едва не ослеп.
Огромное, мощное, нестерпимо яркое солнце тут же вспыхнуло в нескольких рядах от него. На миг ошарашенному и растерянному псионику всерьез показалось, что это настоящее солнце загорелось прямо у него под носом. Потребовалась почти минута, чтобы осознать, что это не желтый карлик, а всего лишь танк сидит неподалеку.
Нет, постойте… Танк?!
Райнэ едва не подпрыгнул на месте, выходя из ступора, и заполошно замотал головой. Все перед глазами сразу поплыло, в голове зашумело, мысли испуганно ринулись в стороны, а сам Нир едва не сполз на пол, запоздало спохватившись. Оказывается он механически потянул у танка энергию. И мало того, что не траванулся, так еще и хапанул столько, что не смог переварить и опьянел. Но тогда это значит…
Нир в который раз помотал головой и сжал ее ладонями, наклонившись вперед и уперев локти в собственные колени. Раз он не сдох сразу же, как сожрал энергии чужого танка, раз он вообще смог это сделать, то получается… Этот танк ему подходит? Но погодите… Как же… У него ведь должен быть псионик? Или нет? В зале его Нир не ощущал, да и вообще не похоже было, что танк чейный.
Но влезть ему в голову все равно не получилось. Ошалев от переизбытка энергии и плохо соображая в данный момент, Нирэн сунулся в его мозги, но наткнулся на мощный блок. И как это понимать?
Сердце бухало где-то в горле, каша в голове мешала мыслить связно, а сам псионик боялся даже поверить. Неужели…
Как прошел семинар и что было после него, Нирэн запомнил смутно. Он точно одурманенный следовал за танком, благо для изголодавшегося псишки тот горел, словно путеводная звезда, поэтому потерять его из виду было практически невозможно. Как и оторваться. Нир все тянул и тянул у танка энергию, свежую, жаркую. Она огнем растекалась по венам, кружила голову, туманила мысли, заставляя хотеть еще. Он не мог остановиться, одним махом подсев на незнакомого танка, как на дичайшую наркоту.
Хотя, после некоторых нехитрых манипуляций с компьютерной сетью центра, в котором проходил военный слет, танк уже перестал быть незнакомцем.
Капитан Кэйл Нарэш.
