— В таком случае могу предложить тебе работу, — заявил Ринат. — Работу вам обоим. Моему роду дали задание избавиться от грызунов, что засели в подземельях Тримуса. Вместо того чтобы спалить всю погань одним-единственным заклинанием огня, глава города отправил мою семью под землю! Магов воды послали сражаться с крысами, которые не только хорошо плавают, но и ныряют! Раньше этим занимался старик Эстор, маг хаоса, но он умер десять лет назад. Новые же маги хаоса настолько бесполезны, что даже для канализации не годятся. Ты не похож на этих бездарей, значит, можешь нам помочь. Что скажешь? Мы обеспечим вас едой, местом для отдыха, спрячем от рода Тельмар, ваша задача будет заключаться в том, чтобы помочь нам уменьшить поголовье серых гадов. Всех убивать не нужно, крысы полезны, но их стало слишком много. Некоторые даже выбираются на улицы Тримуса, пугая горожан.
На душе потеплело. Эстор не просто умудрился выжить и избежать гонений после уничтожения клана Хаоса, но ещё и протянул полсотни лет после этого! Стоп — он же сбежал не один, а вместе со студентами! Что с ними стало? Этот момент надо выяснить.
— У меня три условия, — после раздумий ответил я.
— Разве ты находишься в том положении, чтобы ставить какие-то условия? — демонстративно поднял бровь капитан Блэквуд.
— Ты определил, что тебе нужно, — усмехнулся я. — Сделать так, чтобы твой род выполнил задание главы города, или приструнить мага хаоса, напугав его страшными карами?
Ринат ничего не ответил, но его лицо дружелюбия совершенно не показывало. Решив, что маг воды выбрал первый вариант, я продолжил:
— Первое — ты организуешь мне встречу с теми, кого обучал старик Эстор. Хочу больше узнать о маге хаоса, что держал крыс областной столицы в узде. Вдруг через год твоей семье ещё раз выдадут подобное задание? Или ты рассчитываешь на благосклонность рода Тельмар? Они же прекрасно понимают, что водники против крыс наименее эффективны, значит, придумают вам ещё какую-нибудь гадость.
— Допустим это возможно, — после паузы ответил капитан. — У старика Эстора остались ученики. Они хоть и слабы, но могут рассказать о том, что делал маг хаоса. Это первое. Что дальше?
— Милене необходима магическая палочка, — заявил я.
— Она тоже инициирована? — удивился капитан Блэквуд.
— Да, — подтвердил я. — Раз мы будем вместе работать ближайшие пять дней, начну её учить.
— Ты же маг хаоса! — воскликнул капитан. — Ты не можешь обучать мага природы!
— Палочку мы вернём, — на всякий случай добавил я, игнорируя реплику Рината.
— Ладно, как скажешь, — вновь согласился с моим требованием капитан. — Что с третьим требованием?
— Оно максимально простое. Мне нужен артефактор твоей семьи. Хочу нанять его для производства нескольких несложных артефактов. Ресурсы и оплата, естественно, мои. Да, ещё было бы неплохо воспользоваться вашим алхимиком. У меня есть рецепт, ресурсы, но нет собственной лаборатории.
— Не слишком ли много ты хочешь, Соло? — грозно спросил капитан Блэквуд.
— Ровно столько, сколько стою, — ответил я. — Если потребуется, то пять дней до начала приёма в магическую академию я где-нибудь перекантуюсь. Если совсем прижмёт, то сделаю так, чтобы слухи о роде Зорен оказались не такими и слухами. Но, если ты обеспечишь мне всё, что я прошу, то за пять дней я уничтожу столько крыс, сколько скажешь. Хоть всех. Род Тельмар решил посмеяться над родом Блэквуд? Я могу сделать так, чтобы смеялись уже вы. Уверен, лицо главы города будет забавным, когда представитель твоего рода через пять дней придёт отчитываться о выполнении задания.
— Мне нужно поговорить с главой рода, — после паузы ответил капитан. — Дальше по улице находится таверна «Дар воды». Идите туда и ждите. Если глава решит, что твои требования разумны, мы поработаем. Если нет — я забуду о том, что мы встречались. И ещё — в официальном рапорте, который уйдёт огневикам, я напишу, что провёл полный досмотр мага хаоса Соло, но пропуск в магическую академию найден не был. Теперь можете уходить.
— Ты ничего не забыл, капитан? — улыбнулся я, даже не думая подниматься с места. — У меня тут слуга непривязанный стоит, а я тебе целый золотой за это заплатил. Надо выполнять взятые на себя обязательства.
Таверна «Дар воды» явно переживала не самые лучшие дни. Выцветшая вывеска требовала обновления, располагавшиеся на уровне груди небольшие двери покосились, а окна не видели чистки с момента своего создания тысячу лет назад. От городской стены таверну отделяла небольшая дорога и, судя по тусклым артефактам освещения, этот район Тримуса явно не входил в список привлекательных для знати.
Повсюду на земле сидели простолюдины, которых пустили стражники. Кто-то ел прямо на улице, кто-то баюкал малыша, кто-то смотрел на нас сычом, решая, можно ли воткнуть нам в бок ножик или лучше с магами не связываться. От трущоб, что находились буквально за стеной, отличия состояли в том, что дома здесь были каменные, да и на землю никто старался не гадить, скидывая всё в широкие канализационные сливы.
