— Господин Соло, такие двери называются пендельтюр, — блеснул знанием Ястин, когда мы подошли к дверям. — Открываются в обе стороны, а особый пружинный механизм возвращает их обратно. Сделаны специально для того, чтобы те, кого вышвыривают из таверны, не сломали себе черепушки, врезавшись в двери.
— Это знание мне сейчас зачем? — спросил я бывшего библиотекаря.
— Так это… Вы же наверняка не знали, — покраснел мой слуга. — Вот я и… Прошу прощения, господин, забылся. Впредь такого не повторится.
— Почему же? — улыбнулся я. — Новое — основа развития. Так что даю тебе право умничать. Но новые слова должны быть такими же, как этот пендельтюр. Необычными и явно неприменимыми в обычной жизни.
— Спасибо, господин Соло! — просиял Ястин. — Я обязательно найду вам много интересного. Вот, например…
Ястин умолк, увидев мой предостерегающий жест.
— Не больше одного слова в день. — Я сразу очертил границы. — Заходим!
Внутри таверна выглядела куда лучше, чем снаружи. Добротная деревянная мебель, барная стойка, стулья, как обычные, так и барные. Девушки в длинных синих платьях и чистых белых передниках разносили еду, а многочисленные посетители не пытались ловить их, чтобы потискать в объятиях.
Причину такой культуры я нашёл сразу. Барменом оказался мужчина лет тридцати с пышной синей шевелюрой. Он ловко делал коктейли тем, кто сидел за барной стойкой, умудряясь отслеживать всё, что происходило в таверне. Я ощутил мимолётную угрозу, когда его взгляд остановился на мне, но она быстро пропала. Словно у бармена имелись какие-то счёты с воинами хаоса, и, осознав, что я не тот, кто ему нужен, он утратил ко мне интерес.
— Господа желают поужинать? — Одна из официанток встретила нас у входа и, получив кивок, отвела к свободному столику. — Что будете заказывать?
— Три больших куска тушёного мяса, разных свежих овощей, да побольше, пару кувшинов морса и лепёшек, — ответил я, сделав заказ на всех. — Пока всё, дальше посмотрим.
Судя по удивлённому лицу официантки, без пива или вина еду здесь никто до нас не заказывал, однако мне не хотелось подвергать свой организм напрасному риску. Да и Милене не нужно сейчас лишнего. Вот договоримся с родом Блэквуд, тогда и попробуем местный алкоголь.
— Соло, кто ты такой? — прямо спросила Милена, как только официантка ушла.
— Обычный житель далёкого королевства, — ответил я.
— Ты не похож на обычного жителя. — Девушка упорно желала выяснить правду. — Мы одного возраста, при этом у тебя имеется какой-то нереальный для такого возраста опыт. То, как нужно искать ресурсы в разломе, нельзя изучить по книжкам. Я знаю, о чём говорю, ты действовал так, как наши охотники, читающие следы зверей на чистом опыте. Ты спокойно общаешься с другими магами, не испытывая страха или неловкости. Полагаю, со знатью тоже пересекался, верно? За тобой охотится один из богатейших родов нашей области, о котором даже я в своей деревне слышала, а вся твоя реакция заключается в том, чтобы развести руки в стороны и сказать «так бывает». Так не бывает!
— Тише, Милена. — Я успокаивающе поднял ладони. — Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. Меня действительно зовут Соло, и я действительно прибыл в империю из другого места. Это всё, что тебе нужно обо мне знать. И, раз вообще у нас зашёл подобный разговор, давай сразу очертим все границы. Я спас тебе жизнь, сделал магом, обучил поиску ресурсов в разломах, дал возможность поступить в магическую академию и прослежу, чтобы ты дошла живой до ворот этой самой академии. Если мы сумеем договориться с кланом Воды, ближайшие пять дней я буду обучать тебя пользоваться магией. За это я не требую платы ни сейчас, ни в будущем. Можешь считать это моей доброй волей. Однако, как только войдём в ворота академии, мы разойдёмся в разные стороны. У нас разные стихии, разная подготовка, разные цели, да и общение с воином хаоса не сделает тебя популярной.
— Как будто мне эта популярность нужна, — фыркнула девушка, но умолкла, увидев мой серьёзный взгляд.
— Не стоит недооценивать такие вещи, Милена, — заявил я. — Быть изгоем в группе тяжело. Это многих ломает.
Я знал, о чём говорю: за двадцатилетнюю картеру преподавателя академии клана Хаоса насмотрелся всякого. В юности люди жестоки. Вплоть до того, что они готовы убивать тех, кто не согласен с их мнением.
Вскоре принесли еду, и наш разговор свернулся. Милена погрузилась в раздумья, Ястин старался превратиться в предмет мебели, я же сидел и наблюдал за залом, отмечая, как много в таверну ходит простых людей. Ни одного мага за то время, что мы здесь находились, так и не появилось.
Постепенно начало нарастать ощущение опасности. Вначале невесомое, оно с каждой минутой увеличивалось, пока не превратилось в тревогу. Сюда, к таверне «Дар воды», шёл кто-то, кто желал меня убить. И этот кто-то прекрасно мог это сделать.
— Уходим! — приказал я, поднимаясь со стола. — Дальше оставаться здесь опасно!
