Сразу четыре «касания хаоса» полетело в серую тварь. Когда я хотел отправить только одно заклинание, на меня обрушился водопад страха. Одно нельзя. Ни в коем случае нельзя. Как нельзя было два или три. Только четыре, желательно пять и больше. Но и четырёх достаточно.
Крыса даже пикнуть не успела — мои заклинания добрались до её мозга практически мгновенно. Ощущение опасности тут же испарилось, словно никогда не было. Что странно, это же обычная крыса! С чего вдруг мои ощущения воспринимали её как опасного противника?
Ответ был получен практически сразу. Когда я подошёл к крысе, увидел увесистый ошейник. Да и сама крыса не выглядела как обычное животное. Слишком крупное. В обычном мире такие не вырастают.
Вернулось ощущение опасности. Причём оно исходило не от проходов, а от мёртвого тела крысы! Точнее, от ошейника, что был на неё надет. Небольшое мерцание, что исходило от него, не оставляло иной трактовки — артефакт! Причём весьма интересный — я насчитал три управляющих контура.
Пришлось повозиться, чтобы снять ошейник — судя по состоянию застёжек, никто никогда этого не делал. Как на крысу этот артефакт надели, так она с ним постоянно и бегала. Но даже после того, как я стащил артефакт с крысы, ощущение опасности не исчезло. Ошейник всё ещё был опасен.
Глаз зацепился за небольшое мерцание у стены. Раньше его вроде как не было. Я подошёл ближе и увидел ещё один артефакт. Небольшой лист, приклеенный к стене, медленно тлел, уменьшаясь в размерах. Я перевёл взгляд на ошейник. Вот оно, оказывается, что тут происходит!
Лист, что тлел на стене, являлся таймером с функцией привязки. С таким мне сталкиваться приходилось, только использовали таймер не для каких-то крыс, а для верховых животных-монстров. Таймер был связан с их сбруей и определял ареал обитания, когда хозяин отправлял своего монстра отдыхать. Выйти на пределы действия такого артефакта связанный с ним монстр не мог. Так и здесь — один из контуров ошейника крысы отвечал как раз за привязку к таймеру. Кто-то оставил тварь сторожить это место.
Второй контур ошейника являлся контуром возврата — он был привязан к другому артефакту, находящемуся где-то в глубинах коллекторной сети Тримуса. Как только бумажка на стене окончательно разрушалась, крыса обретала свободу перемещения, но не свободу воли. Она возвращалась к своему логову, где бы то ни находилось.
Вполне стандартные артефакты, используемые на нестандартном монстре. Да, именно монстре — животным крыса уже не была. Кто-то поймал несчастного крысёныша и подверг его изменениям, превращая в способного ощущать магию монстра. Превратил в своего помощника, выполняющего вполне определённые задачи. Но какие? Контроль перекрёстка?
Контроль, но только не в части наблюдения, а в сфере охраны. Это мне пояснил третий управляющий контур ошейника — артефакт с активированным заклинанием школы огня. Каким конкретно было это заклинание, я не знал — моих текущих навыков было недостаточно, чтобы разобраться в тонкостях энергетических потоков. Но одно мне стало понятно — заклинание срабатывало, как только в теле крысы появлялась сквозная дыра или её разрывало на части. Кто-то сильно заморочился, привязывая артефакт к обычному монстру — этот ошейник срабатывал только с этой крысой. На другую надеть его было нельзя.
Я вытащил небольшой кристаллик из ошейника, дезактивируя его. Ощущение опасности тут же испарилось — ошейник стал безопасным. Какое бы заклинание ни устанавливал хитрый артефактор в своё творение, без питающего кристалла оно работать не станет.
Милена и Натали терпеливо ждали меня за углом. Сейчас, когда вернулся обратно к тупику, я понял, что никакой это не тупик. В казавшейся сплошной стене имелось несколько крупных отверстий. Человек туда не проскользнёт, зато кошка запросто. Или, если брать наш случай, крыса с установленным на неё артефактом.
— Видела что-то подобное? — Я передал Натали ошейник.
— Впервые вижу, — покачала головой синеволосая. — Явно какой-то артефакт, но я не понимаю его смысла.
Судя по тону, которым говорила Натали, тему с Тарвином она поднимать не желала, считая это внутренним делом рода Блэквуд. Её право — я не собираюсь лезть туда, куда меня не звали. Разве что решил уточнить:
— Моему слуге ничего не грозит?
— Никто не сунется к алхимику седьмого ранга. — Натали явно не хотелось говорить на эту тему. — Его контролируют из самой столицы. Если что-то произойдёт — явятся дознаватели императора, а Тельмарам этого не нужно. Так что к Альмириусу никто не полезет.
— Но и нас туда не пустят, — озвучил я витающую в воздухе мысль. — Ладно, это не имеет значения. Идёмте, покажу кое-что интересное.
Я отвёл девушек к крысе и, вытащив её из зловонной жижи, разложил на камнях во всей красе.
— Вот такие монстры здесь обитают, — заявил я, объясняя принцип действия артефакта. — Ошейник начинён заклинанием огня.
— Почему монстр, а не простой зверёк? — спросила Милена, на что Натали закатила глаза и простонала:
