— Отец меня прибьёт, — вздохнула Натали, бросив взгляд мне на спину. — Проклятье, я тоже за! За несколько дней тренировок с тобой я научилась тому, чем не владеет практически никто в этом зале! Если не со шпагой, то с магией ты продолжишь с нами заниматься?
— С вами? — Я посмотрел на Натали.
— Милена часть нашей группы, — решительно ответила синеволосая. — Ты. Я. Она. Отец просил передать на словах, что ты можешь воспользоваться услугами нашего родового артефактора. Когда он тебе понадобится, можешь пригласить его в академию. Как и алхимика. Магистр Альмириус отзывался о тебе весьма положительно и с нетерпением будет ждать новой встречи.
— Что по воинам хаоса? — спросил я. — Мне обещали с ними встречу.
— Здесь сложнее. Тельмары вынудили всех магов хаоса покинуть Тримус. Нам нужно время, чтобы их вернуть.
— Это уже не требуется, — произнёс я. — Толку от этих магов не будет. Нужно искать других. Настоящих учеников старика Эстора. Но этим я займусь сам. Здесь твоя семья мне не поможет.
— Всегда знала, что Блэквуды готовы опуститься даже до общения с простолюдинами, — послышался неприятный женский голос. Повернувшись, я увидел трёх девушек с синими волосами, что специально остановились рядом с нашим столом. Чтобы мы наверняка их услышали.
— У тебя какие-то проблемы, кривоносая? — с улыбкой спросила Натали. — Или ты возомнила себя неприкасаемой? Мы не в Тримусе, дорогуша. Здесь твоих братьев нет. Заступиться за тебя некому. Так что либо ты берёшь свои слова назад и приносишь извинения моему роду, либо я выбью эти извинения из тебя силой.
— Да я смотрю, ты осмелела, бездарность! — вспылила центральная девушка. — Что, магии так и не научилась, зато решила стать подстилкой у мага проклятого хаоса, чтобы он тебя защитил?
— Сама напросилась, — произнесла Натали с нескрываемым удовольствием. — Маргарет Бленгард, я вызываю тебя на дуэль! Считаешь меня слабым магом? Тогда будем биться магией! И биться будем до тех пор, пока проигравшая сторона не взмолится о пощаде. И когда ты проиграешь, будешь ходить за мной собачкой и потявкивать до конца дня!
— Магией? — Глаза Маргарет загорелись. — Я принимаю твой вызов, Натали Блэквуд! Если выиграю я, ты уйдёшь из академии! Видеть твоё лицо здесь не хочу! Встретимся через час на арене!
Маргарет одарила меня и Милену презрительным взглядом, словно мы были каким-то пустым местом, после чего удалилась. Видимо, пошла сообщать в приёмную ректора о новой дуэли.
— Убивать нельзя, — напомнил я.
— Не собираюсь я её убивать! — фыркнула Натали. — Так, попугаю немного. Ты не представляешь, как она меня бесила всю мою жизнь! И первой прошла инициацию, и второй канал связи первой сформировала, и магия у неё получается сильной. Сам видел, как она на других смотрит. Как на дерьмо. Надоело! Всё надоело.
— Соло, а ты заразный, — усмехнулась Милена. — Пусть я и пожила у Натали в гостях всего пару дней, но этого хватило, чтобы увидеть, как она изменилась. Начала ругаться, спорить, доказывать. Я поговорила со слугами — раньше наша подруга такой резкой никогда не была. Может, мне тоже кого-то на бой вызвать? Чем я хуже?
— Не вздумай, — тут же вмешался я. — Одно дело, когда дерутся две аристократки равного уровня. Другое — когда простолюдинка с аристократкой.
— Тебя же это не остановило. — Милена надула губки. — Тоже хочу!
— Меня вызывали на дуэль, — поправил я. — Вот если тебя вызовут — тогда соглашайся.
— Но Соло! — Милена обиженно задышала, заставив меня недовольно вздохнуть.
Это моя ошибка. Сделал девушку сильной, забыв пояснить, как этой силой пользоваться. Вот Милене и начало потихоньку сносить голову. Возомнила себя великим магом природы и желает доказать это каждому, кто в этом сомневается. Это плохо — в академии есть маги значительно сильнее её. Учитывая, что Милена простолюдинка, у неё с таким поведением могут возникнуть неприятности. Нужно решать проблему.
С Натали на самом деле похожая ситуация. Потенциал-то у неё огромный, но, кроме «водяного шара», она так ничему и не научилась. А тут «ледяной шип», да ещё и без голосовой активации и магической палочки. Хочешь не хочешь, начнёшь считать себя великим героем, особенно когда сражался с горгульей. С Натали тоже нужно работать, направляя её в правильное русло.
Час прошёл настолько незаметно, что мы едва не опоздали на арену. Зрителей оказалось значительно меньше. Видимо, противостояние двух магов воды мало кого заинтересовало. Однако я не мог не отметить наличия в ложе ректора учителя принцессы. Старик отложил все свои дела, чтобы посмотреть на бой двух первокурсниц. С чего это вдруг такая честь?
Судья провёл стандартную процедуру, опрашивая стороны. Ни одна из девушек не отказалась от поединка, поэтому судья ещё раз напомнил правила, отошёл и дал команду к началу боя.
— О, стихия воды, услышь… — тут же начала Маргарет, направив в Натали волшебную палочку, но резко оборвала чтение активатора, упала на арену и завизжала, как недорезанный поросёнок. В плечо девушке влетел ледяной осколок, раздробив ключицу и заставив руку повиснуть плетью.
