Натали нарочито медленно подошла к своей противнице. Маргарет, всё ещё голося на все лады, начала отползать, но запнулась и растянулась на земле.
— Мне продолжать? — ласковым голосом спросила Натали, направив ладонь в сторону второй ключицы. — Раздроблю тебе вторую руку, потом ногу, потом сдеру с твоего лица кожу и сделаю из него ежедневник. Чтобы записывать туда каждый день одну и ту же фразу: «Так будет с каждым, кто поносит род Блэквудов!». Так что скажешь, Марго? Ты готова терпеть боль и дальше?
— Нет, Ната, не надо! Пожалуйста, не надо! — Глаза Маргарет превратились в два огромных круга. — Я виновата, прости! Пожалуйста, прости! Только не продолжай!
— Я не услышала главного! — жёстко произнесла Натали. — Я услышала человеческую речь, но не услышала тявканья!
Маргарет завизжала пуще прежнего — второй ледяной шип вошёл ей в другое плечо. Жёстко, конечно, но весьма доходчиво. Тут могу только стоя поаплодировать Натали, как она решила проблему. Даже не текущую — будущую. И не только свою, но ещё и проблему Милены. Молва о том, что рядом с магом хаоса завелась безумная девушка, разойдётся по академии быстро. И смотреть с опаской будут не только на Натали, но и на Милену, не понимая, на что способна эта простолюдинка.
— Итак, Марго! — продолжила Натали, когда визг чуть утих. — Я услышу то, ради чего мы бились? Или мне всё же нужно выполнить свои обещания!
— Пощади! — взмолилась Маргарет, заливаясь слезами. — Не надо больше, Ната. Тяв-тяв!
— Хорошая собачка, — ухмыльнулась Натали, едва держась на ногах. Двойное заклинание сильно ударило по её источнику, разогрев его так, что девушка стояла вся красная. Но поглощение осколка кристалла разлома сыграло свою роль. Натали стала гораздо сильнее.
— У нас церемония приветствия, собачка. Сейчас ты сходишь к лекарю, а потом будешь остаток дня следовать за мной. Понятно? Не слышу ответа!
— Тяв-тяв! — произнесла зарёванная Маргарет.
Да, нашу группу определённо ждут интересные события. Нужно срочно делать девушек сильнее. Без второго канала связи они тут долго не протянут.
— Что они себе позволяют?
— Аристократка рядом с простолюдинами?
— Да у них же разные стихии! Куда смотрят преподаватели?
Церемония приветствия ещё не началась, но уже стала поводом для многочисленных слухов, которые академия будет обсуждать ближайшие дни. Как-то так получилось, что и Милена, и Натали приняли решение игнорировать общепринятые устои магической академии Тримуса, изъявив желание находиться рядом со мной. Милена шла слева, Натали справа, и обе девушки держались так, словно были представительницами высшей знати, снизошедшими до общения с чернью.
Как я и думал, новость о второй дуэли разлетелась по академии довольно быстро. Теперь в нашу сторону смотрели не только студенты первого, но и старших курсов, оценивая наши возможности. И, судя по взглядам, многим не нравилось то, что они видели. У девушек не было сумок или кисетов путника, поэтому они должны были носить магические палочки на поясе, как делает подавляющее большинство студентов.
Но ни у Натали, ни у Милены магических палочек не было! А слухи, что начали расползаться по академии, с каждым часом обрастали всё большими подробностями, не имеющими к реальности никакого отношения. Чего я только не слышал! И что Натали во время боя призвала водяного элементаля, и что она создала область повышенного давления, и что вскипятила кровь в своей сопернице, отчего та утратила возможность говорить. Вариаций произошедшего было много, а присутствие рядом с нами Маргарет Бленгард, что неотступно следовала за Натали, только создавало новые.
Мы дошли до центральной площади, где уже были выстроены все студенты магической академии Тримуса. Второй и третий курсы оказались облачены в форму, и разношёрстная толпа первокурсников на их фоне смотрелась довольно убого. Вроде и одежда дорогая, но она тут была совершенно не к месту.
— На первый раз с тебя хватит. — Натали обернулась к Маргарет. — В следующий раз, Марго, если ещё вздумаешь ляпнуть что-то оскорбительное в адрес меня или моего рода, заставлю ползать за мной на брюхе. Надеюсь, ты всё поняла. Уходи!
Маргарет Бленгард убежала в группу аристократов, мы же замешкались. Натали следовало пойти за ней, чтобы влиться в ряды равных ей по статусу, но покидать нас девушке не хотелось.
— Как насчёт того, чтобы встать здесь? — предложил я, отходя в сторону от группы простолюдинов. Те смотрели на нас такими глазами, словно мы были самым главным кошмаром их жизни.
Возражений не последовало, и у первого курса появилось не четыре, как у всех, а сразу пять групп. Высшая знать, богатеи, аристократы, простолюдины и тройка непойми кого. Вроде как изгои, но назвать их изгоями было страшно.
Вскоре появились преподаватели, что заняли места напротив студентов. Зазвучали фанфары, и под их звуки появился ректор. Его взгляд ничуть не изменился — он смотрел на студентов с нескрываемым презрением. Ректор подошёл к трибуне и сразу, без какой-либо раскачки, начал вещать:
