Но проигрыш есть проигрыш, так что пока Милена и Розалин нежились в тёплой купальне, куда я отправил и Натали, я готовил всем обед. Поход, что должен был выглядеть как настоящий вызов, превратился в полный фарс. Что зурпаксы, что ультагар — это были трудные, но всё же проходимые противники. Здесь, на третьем этаже, если я правильно всё понял, должны были находиться григаны. Самое ближнее описание — туманные быки с магией тьмы. Но к быкам отнести машину смерти можно было только по внешним признакам. Так-то это были жуткие твари, плюющиеся чистой тьмой, обладающей опасной аурой, что подавляла дыхание противника, но хуже всего было в том, что григаны умели призывать приспешников. Десяток тварей седьмого ранга, одна из которых превратила нашу группу в фарш во время тренировок с Широм.
Встречаться с толпой григанов нельзя. На нашем ранге это равносильно неминуемой смерти. Нам пришлось бы каким-то образом выманивать их по одной, убивая у спуска на второй этаж. Это могло бы затянуться надолго, в зависимости от того, сколько григанов бегало по этой каменной пещере. Не факт, что мы бы успели за четыре дня.
Наконец, обед был приготовлен, и Натали сделала мне отдельную купель. Забравшись в тёплую воду, я едва не превратился в киселёк — настолько мне стало хорошо после жуткой жары второго этажа. Кажется, я даже уснул — когда открыл глаза, на меня смотрели трое привлекательных девушек, совершенно не стесняясь того, что на мне из одежды находилась одна тряпочка на бёдрах.
— Всё, решили перестать быть ученицами? — спросил я, вынудив девушек резко развернуться и убежать. Спрашивать, как долго они тут стояли, не стал. Смысл? Взгляды, которыми девушки на меня смотрели, говорили о многом. Как и реакция моего тела на эти самые взгляды. Видимо, не всё в своём теле я подчинил контролю.
Четвёртый, пятый и шестой этажи были интересны только с позиции поиска тёмно-красных каменных цветков. Тварей, как и на третьем, здесь не было. Зато было пятьдесят три цветка на четвёртом, почти сотня на пятом и полторы сотни на шестом. Чем выше, тем ценнее были ресурсы. На шестом этаже я даже заметил руду, из которой можно было сделать очень ёмкий накопитель магии. Если бы у меня была кирка — обязательно бы потратил несколько дней, чтобы выбрать руду до последнего камушка.
Наконец, мы вступили на последний подъём. Седьмой этаж, о существовании которого никто не догадывался, отправляя нас сюда, манил своим кристаллом. Вожаки разломов поступали во время прорывов по-разному. Кто-то оставался охранять кристалл, кто-то, как огненный волк, выбирался наружу, чтобы лично пожрать как можно больше живых существ.
Нам достался первый вариант.
Когда мы выбрались на седьмой этаж, перед нами предстала огромная пещера, у дальнего края которого находилась тварь, видеть которую мне бы очень не хотелось. Мои ученицы замерли, не веря своим глазам. Милена даже выругалась и протёрла глаза, словно на неё наложили наваждение.
— Что же, девушки, знакомьтесь, — произнёс я. — Вожак разлома седьмого ранга или, как его обычно называют в книгах, дракон тьмы. И, скажу вам откровенно, у меня нет ни малейшего представления, как мы на нашем ранге будем его убивать.
По-хорошему нам стоило развернуться и отправиться за поддержкой. Дракон тьмы — это не тот противник, с которым можно шутить. Вот только кристалл, что находился за драконом, манил меня своей силой. Я представлял, насколько высоким может быть дракон тьмы с такого расстояния, поэтому никак не мог уйти из разлома, что породил кристалл силы размером минимум в два моих роста.
Нужно думать. У нас на это есть четыре дня.
— Но это же невозможно! — заявила Розалин и посмотрела на притихших девушек. Те тоже хотели возмущаться, но они находились со мной чуть дольше, чем принцесса, поэтому знали, что слово «невозможно» в моём лексиконе если и есть, то используется крайне редко. И сейчас не тот случай.
— Ната, Мила! — Розалин продолжала возмущаться. — Вы-то ему скажите, что это нереально! Нельзя просто так взять и начать использовать магию воздуха!
Ей никто не ответил — все пытались осмыслить моё предложение. Ибо нормальным его назвать было крайне тяжело.
В чём же суть? Дракон тьмы представлял собой огромную тушу, обычно в четыре человеческих роста, бегающую на шести толстых лапах, обладающую огромным хвостом и зубастой головой на длинной шее. Кожа дракона создана из чешуек, пробить которые не сумеет, наверно, даже выпущенный в упор арбалетный болт. Ладно, болт-то как раз пробьёт, но толку от этого не будет — если он в чешуе не завязнет, то до жизненно важных органов не доберётся.
Как и все представители своей стихии, дракон тьмы обладал жуткой аурой, что разъедала всё живое в большом радиусе от него, имел иммунитет к магии трёх стихий внутреннего контура (огонь, вода и природа), а также укрывался за энергетическим щитом из чистой тьмы. Это по защите.
