Стоило избавиться от защитников с арбалетами, как боевой пыл работников иссяк. Все побросали оружие, рабочие инструменты и упали лицом в землю, боясь поднять голову. Жерон Асторшал долго и с каким-то непередаваемым выражением лица смотрел на стационарный портал, установленный здесь Хелсроудами. Маги природы оказались настолько ленивыми, что им даже было лень возить добытую руду на повозках! Они сразу доставляли её порталами!
— Это плохо? — пока все занимались «упаковкой» рабочих, я подошёл к Жерону и кивнул на портал.
— Это предательство на самом высшем уровне, — хмуро ответил маг света, даже не пытаясь скрыть от меня правду. — Установить портал не проблема, а вот заставить его работать — это уже из разряда невозможного. Требуется разрешение, которое проходит многие стадии согласования, в том числе у тайной службы. Подделать согласования невозможно, значит тот, кто контролирует установку новых порталов в нашей службе, нечист на руку. Это один из заместителей главы, между прочим!
— Зато нам не придётся возвращаться обратно пешком, — нашёл я что-то положительное. — Главное, чтобы через этот портал сюда армия не явилась.
— Не явится, — заверил Жерон. — Портал уже заблокирован.
— В таком случае вы разбирайтесь здесь — мы идём внутрь. Нужно уничтожить этот разлом и двигаться к следующему.
Разлом седьмого ранга был Ширу и Риву на один укус. Учитывая, что род Хелсроуд уже успел зачистить первые четыре этажа, проходить его было вообще одно удовольствие.
— Натали, твоя очередь, — я подозвал ученицу, усаживаясь рядом с кристаллом силы. — Розалин, будь неподалёку. Этого кристалла хватит на то, чтобы усилить ещё и тебя. Ната, вот что тебе сейчас нужно будет сделать…
Я начал объяснять ученице подробности усиления, активно проходясь руками по её телу. Поразительно, но как ранее Милена, так сейчас Натали — никто из них даже попытки возмутиться не сделал, словно всё происходящее является нормой. Хотя многие мои прикосновения иначе как домогательством трудно было назвать.
— Готова? — спросил я, когда объяснил принцип усиления света. — Тогда поехали. Выжигаю первый канал!
Натали истошно заорала от дикой боли, и стоящий рядом с нами Рив Греймод перевёл недоумённый взгляд на Вирену.
— Это нормально? — спросил маг воды.
— С Соло никогда ничего не бывает нормально, — произнесла Вирена, глядя на то, как мучается юная девушка. — Разве ты этого ещё не понял?
— И ты готова идти следующей, видя, что происходит с твоей подругой? — Рив перевёл взгляд на Розалин.
— Да, — ответила девушка, с трудом сдерживая дыхание. — Боль временна, зато сила, которая придёт, останется со мной навсегда. Учитель считает нас гениями. Нужно соответствовать!
— Ученик, что это⁈ — разъярённый крик мага тьмы десятого ранга пугал одним своим фактом. Чтобы Шир кричал — это что-то из разряда нереального. Даже смертельная битва с алым призраком вызвала у него один лишь сарказм. Однако сейчас Шир был в ярости и мне пришлось разлепить глаза, чтобы увидеть причину.
Усиление Натали и Розалин повлияло не только на моих учениц, но и на меня самого. Этот разлом был старым, ему насчитывалось уже шестьдесят лет, так что энергии в его кристалле было много. И вся она прошла через меня, прежде чем попасть в источники учениц. Не могу сказать, что это смертельно, но ощущения были не самыми приятными. А тут ещё и Шир орал благим матом, чего с ним никогда не случалось.
— Откуда здесь это⁈ — облачённая в перчатку ладонь мага тьмы очутилась возле моего лица, и мне с трудом удалось рассмотреть на ней чёрное кольцо.
— Странно, — произнёс я обыденным голосом. — Должно было быть кольцо воды или огня. Почему разлом породил кольцо тьмы?
— Ученик, не уходи от темы! — Шир положил вторую руку мне на плечо, словно желал основательно встряхнуть. Хорошо, что в моих руках всё ещё лежала Розалин, и у мага тьмы хватило мозгов меня не тормошить.
— Учитель, ты же сам прекрасно знаешь, что это за кольцо, — ответил я. — Какой смысл задавать вопрос, заранее зная ответ?
— Что оно здесь делает? — Шир вроде успокоился. Во всяком случае, отпустил меня и даже сделал несколько шагов назад.
— И снова ты прекрасно знаешь ответ, — я не собирался превращаться в прилежного ученика, что отвечает на любой вопрос учителя. — Шесть разломов недаром называются якорными. И да — их шесть штук ровно по этой причине.
— Значит, кольцо, которое получила Милена… — Шир развернулся в сторону зеленоволосой, которая разговаривала о чём-то с Виреной. Хотя после диких криков мага тьмы уже никто ни о чём не разговаривал. Шир привлёк всеобщее внимание.
— И вновь ты знаешь правильный ответ, — я, наконец, сумел отпустить Розалин и встал на ноги. — Так какой смысл так кричать? Перепугал только всех. Давай кольцо сюда. Когда появится достойный кандидат, он его получит.
— Но это не я? — спросил Шир.
— Прости, учитель, но ни ты, ни Вирена, ни Рив не подходите, — заявил я. — Мои ученицы подходят.
— Как и ты? — под капюшоном ярко вспыхнули две зелёные точки.
— Со мной сложнее, — честно ответил я. — Меня признали, но уже пытались от меня отказаться.
